한국을 찾은 외국인 관광객이 올해 상반기(1~6월 3주차) 기준으로 처음으로 1천만 명을 넘어섰다.
지난해 7월 중순에야 1천만 명 선을 넘었던 것과 비교하면 약 한 달 앞당겨진 것으로, 방한 관광 사상 최초·최속 기록이다.
문화체육관광부는 24일 이같은 내용의 외국인 관광객 입국 현황을 발표했다. 집계 기간은 올해 1월 1일부터 6월 3주까지다.
지난달(5월) 한국을 찾은 외국인은 195만 명으로, 전년 동기 대비 19.4% 증가했다. 국적별로는 중국이 56만 명으로 가장 많았고, 일본 36만 명, 미주 21만 명, 대만 19만 명이 뒤를 이었다.
관광 수요가 수도권에 집중되던 과거와 달리 지방으로 분산되는 흐름도 뚜렷해지고 있다. 지방 공항을 통해 입국한 외국인은 올해 1월 23만 명에서 지난달 36만 명으로 꾸준히 증가했다.
소비 규모도 역대 최고 수준을 경신했다. 지난 5월 외국인 관광객의 국내 카드 지출액(온라인 소비 포함)은 2조1천억원으로, 관련 집계를 시작한 2018년 1월 이후 처음으로 월 기준 2조원을 돌파했다.
문체부 관계자는 중동 사태에 따른 유류할증료 인상 등 대외 악재에도 불구하고 5월까지 전체 방한 외국인 수가 전년 대비 21% 늘었다고 설명하며, “K팝 가수와 수출기업 등 민간과의 협력을 확대해 한국 관광의 매력을 더 많은 외국인에게 알리겠다”고 밝혔다.
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