젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 사장·CEO·이사직에서 모두 물러났다. 1993년 회사를 공동 창업한 지 33년 만이다. 엔비디아는 12일(현지시간) 이를 공식 발표했다.
미국 증권거래위원회(SEC) 공시에 따르면 엔비디아 이사회는 하루 앞선 11일 황 CEO의 사임을 수리했다. 사임 사유는 공개하지 않았다. 정식 후임자가 정해질 때까지는 콜레트 크레스 CFO가 CFO 직을 겸하며 임시 CEO를 맡는다. 이사회는 시놉시스 CEO 출신인 하비 존스 이사를 창사 첫 이사회 의장으로 선임하고, 사내외 인사를 아우르는 정식 CEO 물색에 착수했다.
존스 의장은 크레스 임시 CEO와 경영진을 전적으로 신뢰한다며 사업 운영과 고객과의 약속, 제품 로드맵이 차질 없이 이어질 것이라고 밝혔다. 크레스 임시 CEO도 엔비디아의 힘은 언제나 사람에게서 나왔다며 고객과 협력사, 개발자, 주주에게 집중하겠다고 강조했다. 크레스는 2013년 9월 엔비디아에 합류하기 전 시스코와 마이크로소프트 등에서 약 25년간 재무 업무를 맡았다.
사태는 불과 2주 남짓 만에 급박하게 전개됐다. 발단은 10월 29일 뉴욕타임스(NYT) 보도였다. NYT는 미국 정보당국이 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 앨리스 황을 중국 정보기관 연계 인물로 의심하고 있으며, 그가 젠슨 황과 가까운 관계를 이어왔다고 전했다. 두 사람은 친인척 관계가 아니다. 메가스피드는 미국의 첨단 AI 반도체 수출 규제를 우회해 엔비디아 GPU를 중국에 공급했을 가능성으로 미국과 싱가포르 당국의 조사를 받아온 기업이다. 엔비디아는 칩이 다른 곳으로 빼돌려진 증거를 찾지 못했다는 입장이다.
5일에는 미 하원 공화당 소속 상임위원장 3명이 황 CEO에게 18일 비공개 브리핑에 출석해 달라고 요청했다. 황 CEO는 8일 임직원에게 보낸 메시지에서 아내에게 불충실했다며 혼외 관계를 인정하고 사과했다. 엔비디아 이사회도 같은 날 황 CEO가 외국 정보활동의 표적이 됐다는 보도와 관련해 사외이사 중심의 독립 조사에 착수했다. 다만 당시 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다며 황 CEO가 조사 기간에도 회사를 이끈다고 밝혔다. 중국 외교부는 관련 보도를 근거 없는 추측에 기반한 중국 흠집 내기라고 일축했다.
이후 사내 임직원과의 별도 혼외 관계 의혹까지 잇따라 보도되면서 황 CEO를 향한 압박은 한층 거세졌다. 이사회는 11일 사임을 수리했고, 엔비디아는 이튿날인 12일 개장 전 이를 공식 발표했다. 사과문을 낸 지 나흘 만에 퇴진이 공식화된 셈이다.
주가는 크게 출렁였다. 엔비디아 주가는 이사회 조사 착수 직후인 9일 전 거래일보다 4.27% 내린 178.67달러에 마감했다. 같은 날 나스닥종합지수가 2.74% 오른 것과 대조를 이뤘다. 사임이 발표된 12일에는 장 초반 13% 넘게 폭락했다가 낙폭을 줄여 4.34% 내린 166.19달러로 장을 마쳤다. 번스타인은 같은 날 엔비디아 목표주가를 400달러에서 200달러로 절반 낮췄다.
시선은 이제 후계 구도로 쏠리고 있다. 내부에서는 크레스 임시 CEO와 엔비디아의 핵심 소프트웨어 플랫폼 쿠다(CUDA) 개발을 이끈 이언 벅 부사장이 주로 거론된다. 외부 후보로는 엔비디아에서 7년간 몸담았던 르네 하스 Arm CEO와 리사 수 AMD CEO 등이 하마평에 오른다. 이사회가 공개한 후보 명단은 아직 없다. 황 전 CEO가 수십 명의 임원으로부터 직접 보고를 받는 구조를 고수해온 탓에 뚜렷한 2인자가 없다는 점도 승계의 난제로 꼽힌다. 황 전 CEO는 경영에서 물러났지만 2026년 3월 기준 공시상 지분 약 3.6%를 보유한 대주주로 남는다.
첫 시험대는 오는 17일(현지시간) 2027 회계연도 3분기 실적 발표다. 엔비디아는 일정을 바꾸지 않고 예정대로 실적을 공개하기로 했다. 시장은 이 자리에서 리더십 공백과 조사 경과에 질문이 집중될 것으로 보고 있다.
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