올해로 수교 140주년을 맞는 한국과 미국은 FTA(자유무역협정)을 비롯해 오랫동안 다양한 영역에서 협력관계는 물론 군사적 동맹관계를 유지하고 있는 이른바 '친구 사이'라고 할 수 있다.
한국리서치가 지난 10월 발표한 한반도 주변국 호감도 조사(2022년 10월 2주차)에서도 볼 수 있듯이, 미국에 대한 우리 국민들의 감정온도는 56.5도로 일본(32.8도), 북한(27.4도), 중국(24.8도) 등 어느 국가보다도 상당히 높은 편이다.
그렇다면 우리 국민들의 미국에 대해 구체적 이미지는 어떤 모습일까?
먼저 미국에 대한 이미지를 ‘친구 vs. 적’, ‘자유 vs. 억압’, ‘민주적 vs. 권위적’, ‘신뢰 vs. 불신’, ‘평화 vs. 공격’, ‘책임감 vs. 무책임’, ‘위협적 vs. 위협적이지 않음’, ‘정직 vs. 정직하지 않음’ 8개 문항을 제시한 후에 어느 쪽에 가까운지 물어보았다.
우리 국민의 절반 이상(52%)이 미국은 우리와 ‘친구'라고 생각하고 있으며, 적이라고 생각하는 사람은 3%에 불과했다.
또한 우리 국민들은 미국에 대해 억압(19%)보다는 자유(51%), 권위적(25%)이기 보다는 민주적(46%), 불신(21%)보다는 신뢰(37%), 공격(20%)보다는 평화(36%), 무책임(20%)보다는 책임감(36%) 등의 긍정적 이미지를 상대적으로 더 많이 가지고 있는 것으로 나타났다.
또한, 우리 국민들은 미국의 위협적 이미지에 대해서는 서로 응답이 동일에게 양쪽으로 나뉘었다. (위협적 31%, 위협적이지 않음 31%)
반면에 우리 국민들은 미국에 대해 정직(20%)보다는 정직하지 않다(32%)는 부정적 이미지를 가지고 있는 것으로 드러났다.
우리 국민들이 미국에 대해 가지고 있는 전반적인 이미지는, 미국이 우리와 친구였으면 좋겠다는 기대와 함께 미국이라는 나라가 자유롭고 민주적이고 신뢰할 만한 평화의 나라라고 생각하지만, 우리에게 또 다른 위협적인 존재가 될 수도 있는 나라인 동시에 다소 부정직한 나라로 인식하는 것으로 요약해 볼 수 있다.
미국에 대한 우리 국민들의 이미지는 특히 정치성향에 따라 차이를 보였다. 이념성향이 보수층에서 미국에 대한 긍정 이미지가 강한 반면, 진보층에서는 ‘정직하지 않음(48%), ‘위협적(42%)’, ‘불신(35%)’ 등 상대적으로 부정적인 이미지가 높게 나타났다.
한편, 현재 한국과 미국의 관계에 대해서는 미국에 대한 긍정적 이미지에도 불구하고 응답자 절반(51%)이 ‘좋지도 나쁘지도 않다’고 애매한 태도를 보였다. 그럼에도 불구하고 한국과 미국의 관계가 ‘좋은 편(29%)’이라는 응답이 ‘나쁜 편(17%)’이라는 응답보다 12%포인트 높게 나타나, 한미관계에 대해 긍정적 인식을 보이는 건 분명해 보인다.
