한일 정상회담과 강제 징용 문제 해결책에 대한 일본 국민들의 반응은 우호적인 동시에 냉정했다. 요미우리(17~19일, 1001명)와 아사히(18~19일, 1304명)의 여론조사 둘 다 비슷한 결과를 내놨다. 이번 일을 긍정적으로 평가하고 있고, 한일관계 역시 개선될 여지가 있다고 봤다. 그러나 근본적으로 한일관계에 변화가 없을 것이란 응답이 우세했다.
한일 정상회담에 대한 긍정적 평가는 65%(요미우리)와 63%(아사히)였고, 부정적 평가는 각각 24%와 21%였다. 강제 징용 문제 해결책에 대해선 긍정이 58%와 55%인데 비해 부정은 31%와 28%였다. 앞으로의 한일관계에 대해선 ‘좋아질 것’이란 응답이 32%(요미우리)와 37%(아사히), ‘나빠질 것’ 4%와 3%, ‘변하지 않을 것’ 혹은 ‘지금과 다르지 않을 것’이란 응답이 각각 61%와 57%로 나타났다.
강제 징용 피해자 ‘제3자 변제’ 방침에 대한 한국인들의 평가는 일본 국민과 대조적이다. 긍정 및 부정 평가가 정반대로 나타났다. 긍정 대 부정 평가가 한국갤럽(8~9일, 1002명)의 경우 35% 대 59%, 매일경제-리얼미터(7~8일, 1006명)의 경우 38% 대 58%, 한국여론평판연구소(8~9일, 1000명)의 경우 36% 대 54%였다.
한일관계에 대한 한국인들의 인식은 정상회담이 열렸던 16일 이전에 실시됐다. 기존의 한일관계에 대해 부정적 평가가 지배적이다. 리얼미터 조사에선 ‘좋다’는 응답이 20%인데 반해 ‘나쁘다’는 응답이 76%에 달했다. 한국여론평판연구소의 경우 ‘우호적’이란 응답이 25%인데 비해 ‘적대적’이란 응답이 71%였다. 적대적이라고 답한 응답자들에게 향후 한일관계의 변화 필요성을 물어본 결과, ‘우호적으로 바뀔 필요가 있다’(51%)와 ‘그럴 필요 없다’(49%)가 비슷했다.
강제 징용 문제 해결책과 한일 정상회담 등의 노력에도 불구하고 당장은 비관적 혹은 부정적 느낌을 지울 수 없다. 역대 정권이 그랬듯이 한일관계를 원만하게 풀어내는 게 얼마나 어려운 일인지 다시 한번 확인한 셈이다.
일회적 이벤트가 꾸준히 축적되어야 함은 물론 민간 차원을 포함한 다양한 접근방식이 장기적으로 모색 추진되어야 할 것이다. 이와 관련된 여론 흐름 또한 예의주시할 필요가 있다.
