- 5월 15일부터 KTX·SRT 결합한 ‘시범 중련운행’ 돌입… 좌석 공급 최대 2배 확대
- KTX 운임 10% 인하해 SRT 수준으로 조정… 수서행 KTX 등 고속철 통합 속도
서울역과 수서역으로 나뉘어 있던 대한민국 고속철도의 경계가 허물어진다. 국토교통부와 한국철도공사(코레일), 에스알(SR)은 두 운영사의 열차인 KTX와 SRT를 하나로 연결해 운행하는 ‘시범 중련운행’을 오는 5월 15일부터 시작한다고 밝혔다. 이에 따라 4월 15일 오전 7시부터 승차권 예매가 본격적으로 시작되어 철도 이용객들의 선택폭이 대폭 넓어질 전망이다.
중련운행은 서로 다른 두 대의 열차를 물리적으로 연결해 하나의 열차처럼 운행하는 방식이다. 선로 용량이 포화 상태에 이른 상황에서 운행 횟수를 늘리지 않고도 좌석 공급량을 즉각 확대할 수 있는 효율적인 대안으로 꼽힌다. 특히 이번 조치는 운영 주체가 다른 KTX와 SRT가 처음으로 몸집을 합쳐 달린다는 점에서 고속철도 운영 통합을 위한 핵심적인 안전성 및 편의성 검증 단계로 평가받는다.
가장 눈에 띄는 변화는 호남선과 경부선 일부 구간의 좌석 공급 확대다. 주말인 토요일과 일요일, 수서와 광주송정을 오가는 호남선 일부 열차는 기존 SRT(410석) 단독 운행에서 KTX-산천(410석)을 추가 연결해 총 820석 체제로 운영된다. 경부선 역시 금요일부터 일요일까지 서울~부산·포항·마산 구간에서 교차 운행을 통해 연결 운행의 안정성을 집중 점검한다. 이를 통해 수서역 기점 고속열차 좌석은 매주 2,870석가량 추가 확보될 것으로 보인다.
이용객들의 경제적 혜택도 강화된다. 중련운행에 투입되는 KTX의 운임은 기존보다 약 10% 할인되어 SRT 요금 수준으로 하향 조정된다. 특히 수서역에서 출발하거나 도착하는 KTX 이용객들도 동일한 할인 혜택을 누릴 수 있어 이용자 간 형평성 문제를 해소했다. 다만 할인 운임이 적용되는 열차는 코레일 마일리지 적립 대상에서 제외되므로 예매 시 확인이 필요하다.
정부는 이번 시범 운행을 위해 지난해 12월부터 연결 작업과 반복 시운전을 거치며 기술적 결함을 사전에 차단해 왔다. 국토교통부는 이번 사업을 고속철도 통합 운영의 교두보로 삼아 오는 9월까지 관련 절차를 속도감 있게 마무리한다는 구상이다. 승차권은 각 운영사의 모바일 앱과 누리집을 통해 예매 가능하며, 출발 역에 따라 KTX와 SRT를 교차 조회해야 모든 열차 스케줄을 빠짐없이 확인할 수 있다.
