- 남아공전 패배로 조 3위 추락…에콰도르·스웨덴·파라과이 승점 4점 선점
- 12개 조 3위 중 6위로 밀려나…남은 이틀간 타 조 결과 하늘에 맡겨야
대한민국 축구 국가대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 토너먼트 진출 가도에 급제동이 걸렸다.
축구 통계 전문 매체 ‘옵타(OPTA)’의 실시간 시뮬레이션 데이터에 따르면, 홍명보호의 이번 월드컵 32강 본선행 확률은 하루 만에 기존 87.6%에서 54.45%까지 수직 하락했다. 전날 멕시코 몬테레이 에스타디오 BBVA에서 열린 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 최종 3차전에서 0-1로 뼈아픈 패배를 당하며 자력 진출권을 놓친 것이 화근이었다. 1승 2패(승점 3점, 골득실 -1)에 그친 한국은 A조 3위로 밀려나며 다른 조의 경기 결과를 초조하게 기다려야 하는 와일드카드 경쟁 신세로 전락했다.
본선 참가국이 48개국으로 확대된 이번 대회는 각 조 1, 2위 24개 팀 외에 12개 조 3위 팀 중 성적이 좋은 상위 8개 팀이 와일드카드로 32강에 턱걸이하게 된다. 당초 축구계는 승점 3점을 확보한 한국의 조 3위 통과 가능성을 매우 높게 점쳤으나, 하루 사이에 열린 D조, E조, F조의 최종전에서 한국에 불리한 결과가 연이어 터져 나오며 예측치가 완전히 뒤틀렸다. 먼저 E조에서는 최약체로 꼽히던 에콰도르가 강호 독일을 2-1로 꺾는 이변을 일으키며 승점 4점을 획득해 한국을 앞질렀고, F조의 스웨덴 역시 일본과 1-1 무승부를 기록해 승점 4점 고지를 밟으며 한국의 가이드라인을 넘어섰다.
마지막 타격은 D조에서 나왔다. 승점 3점씩을 안고 맞붙은 호주와 파라과이가 0-0 무승부로 경기를 마치며 두 팀 모두 승점 1점씩을 챙겨 나란히 승점 4점 라인에 안착했다. 골득실에서 앞선 호주가 조 2위로 올라섰고 파라과이가 3위로 내려앉았지만, 두 팀 모두 한국보다 승점에서 앞서게 되면서 와일드카드 순위표 상단 공간을 선점했다. 한국이 간절히 바랐던 ‘특정 팀의 대패’나 ‘승점 동률 후 골득실 비교’ 시나리오가 단 한 경기도 성립되지 않으면서 한국의 생존 확률은 에콰도르 승리 후 73.3%, 스웨덴 무승부 후 67.93%를 거쳐 결국 50%대 벼랑 끝까지 밀려났다.
이로써 조별리그 일정을 먼저 마친 한국은 현재 조 3위를 마크하고 있는 12개국 중 겨우 6위에 턱걸이하고 있다. 조별리그 전체 일정이 이틀 더 남아있는 상황에서 하위 조의 3위 팀들이 승점 4점 이상을 획득하거나 골득실에서 한국을 추월하는 지각변동이 추가로 일어날 경우, 한국의 사상 첫 32강 토너먼트 진출 꿈은 조기에 무산될 가능성도 배제할 수 없다. 기대를 걸었던 아시아 및 유럽 전통 강호들의 동반 승리책이 모두 불발되면서, 대표팀은 남은 조별리그 경기들을 지켜보며 하늘의 뜻을 기다려야 하는 초조한 처지에 놓이게 됐다.
