홍명보호의 2026 북중미 월드컵 32강 진출 여부가 하루 더 연장됐다.
이집트-이란전이 1-1 무승부로 끝나면서 한국은 조 3위 경쟁 순위표에서 8위로 밀려났고, 28일 열리는 세 경기가 최후의 심판대가 됐다.
이집트와 이란은 27일(한국시간) 미국 시애틀 스타디움에서 열린 G조 3차전에서 팽팽한 접전을 벌였다. 선제골은 이집트가 먼저 뽑았다. 전반 5분 문전 혼전 속에서 사레브의 슈팅이 골망을 갈랐다. 이란은 곧바로 반격에 나서 전반 10분 페널티킥을 얻어냈으나 타레미가 실축하며 동점 기회를 날렸다. 그러나 레자이안이 골키퍼가 걷어낸 공을 마무리하며 균형을 되찾았다. 후반 추가시간 4분 이란의 역전골이 터졌으나 오프사이드로 취소됐고, 최종 스코어는 1-1로 고정됐다.
같은 시각 벨기에는 뉴질랜드를 5-1로 대파하며 G조 1위를 확정했다. 이집트는 1승 2무 승점 5로 2위, 이란은 3무 승점 3으로 조 3위를 기록했다.
이 결과는 한국에 직격탄이 됐다. 이란이 무승부를 통해 승점 3·골득실 0을 손에 넣으면서 한국(승점 3·골득실 -1)을 골득실에서 앞서게 됐다. 이란이 6위로 올라선 자리에 한국이 밀려났다. 현재 한국은 32강 와일드카드 마지노선인 8위에 겨우 걸쳐 있는 상황이다.
앞서 H조에서는 스페인이 우루과이를 1-0으로 꺾으며 H조 3위를 승점 2에 묶어두는 데 성공했다. 한국에 드문 호재였지만, G조 결과가 기대에 어긋나면서 안도감은 오래가지 않았다.
이제 홍명보호의 시선은 28일 세 경기에 쏠린다.
가장 먼저 열리는 L조 크로아티아-가나전(오전 6시)은 한국과 직결되는 경기다. 크로아티아는 한국과 승점·골득실이 완전히 같으면서도 대회 총 다득점이 앞서 현재 7위에 올라 있다. 가나가 크로아티아를 제압해야만 한국이 이 경쟁자를 따돌릴 수 있다. 크로아티아가 이기거나 비길 경우 다득점 격차가 더 벌어져 한국은 더욱 불리해진다.
오전 8시 30분에 열리는 K조 콩고민주공화국-우즈베키스탄전도 주시해야 한다. 콩고민주공화국이 승리하면 승점 4를 채워 한국을 자동으로 추월한다. 반면 우즈베키스탄이 이기거나 무승부로 끝나면 한국은 이 경기에서 한 고비를 넘기게 된다. 다만 우즈베키스탄이 6골 차 이상 대승을 기록하면 다득점에서 한국을 위협할 수 있어 스코어까지 꼼꼼히 확인해야 한다.
사실상 최후의 변수는 오전 11시 J조 알제리-오스트리아전이다. 알제리가 이기면 승점 4로 한국 위로 올라서고, 오스트리아가 이기면 알제리는 승점 2에 머물러 한국보다 낮은 순위에 자리한다. 알제리가 신승(1골 차 승리)에 그칠 경우 골득실에서 한국이 알제리를 앞설 여지가 생긴다. 오스트리아의 승리가 홍명보호에게 가장 확실한 구원 시나리오다.
세 경기가 모두 한국에 유리하게 마무리되면 32강 진출이 확정된다. 그러나 크로아티아·콩고민주공화국·알제리 가운데 두 팀 이상이 한국을 앞서는 성적을 거두면 조별리그 탈락을 피할 수 없다. 한국의 최종 운명은 28일 오전 11시 이후 가려진다.
