- 박성훈 수석대변인 “민주주의 정신 훼손 안타까워… 이러한 행위 결코 바람직하지 않아”
- ‘스타벅스 출근’ 챌린지성 글 올렸던 충북도당, 희화화 거센 역풍 맞고 공식 사과 선언
글로벌 커피 프랜차이즈 스타벅스의 ‘탱크 데이’ 이벤트가 5·18 민주화운동을 악의적으로 비하하고 조롱했다는 거센 사회적 파장을 일으킨 가운데, 여당이 사태 발발 이틀 만에 첫 공식 입장을 표명하며 선을 그었다.
민주주의 가치를 모독하는 민간 기업의 돌출 행위에 대해 엄중한 경고 메시지를 보내는 동시에, 사태 초기 적절하지 못한 대처로 논란을 키운 당 내부 조직의 실책에 대해서도 정리에 나선 모양새다. 국민의힘은 중앙선거대책위원회 회의 직후 브리핑을 통해 이번 사태에 대한 당의 공식 입장을 대외에 명확히 전달했다.
당의 입장을 대변해 마이크를 잡은 박성훈 국민의힘 수석대변인은 기자들과 만난 자리에서 스타벅스의 5·18 비하 파문을 어떻게 바라보느냐는 취재진의 질문에 대한민국 민주주의의 근간과 정신을 훼손하는 어떠한 시도나 행위에 대해서도 깊은 안타까움을 금할 수 없다고 밝혔다. 박 수석대변인은 역사적 아픔을 상업적 혹은 정치적 조롱의 도구로 삼는 행동은 우리 사회에서 결코 바람직하지 않다는 점을 분명히 하며, 이 같은 기조가 국민의힘이 견지하는 흔들림 없는 공식 입장임을 거듭 피력했다.
이번 여당의 전격적인 입장 표명은 사태 초기 침묵으로 일관하다가 당 내부에서 오히려 논란을 부추기는 자악수가 발생하자, 여론의 역풍을 조기에 차단하기 위해 단행된 것으로 풀이된다. 앞서 스타벅스의 ‘탱크 데이’ 파문이 온라인 커뮤니티와 소셜미디어를 중심으로 급속도로 확산하며 불매 운동으로까지 번지던 시점, 국민의힘 충북도당이 불에 기름을 붓는 격의 행보를 보여 거센 비판 직격탄을 맞았다. 충북도당 측은 사태의 심각성을 인지하지 못한 채 공식 소셜네트워크서비스(SNS) 채널에 내일 스타벅스에 들렀다가 출근하겠다는 뉘앙스의 글을 게재하며 지지자들의 동참을 유도했다.
해당 게시물이 업로드되자마자 온·오프라인상에서는 국가적 비극이자 헌법 전문에 수록된 5·18 민주화운동 정신을 집권여당의 도당 차원에서 경박하게 희화화하고 사태를 조장했다는 대중적 분노와 질타가 쏟아졌다. 사태가 걷잡을 수 없이 악화되자 충북도당은 해당 게시물을 긴급 삭제 조치하고, 역사적 상처를 깊이 헤아리지 못한 경솔한 언행이었다며 공식 사과문을 발표하는 등 수습에 골몰했다. 당 지도부는 이 같은 지역 도당의 돌출 행동이 전체 선거 판세와 중도층 여론에 악영향을 미칠 수 있다는 판단하에 수석대변인을 통해 신속히 진화에 나선 셈이다.
이번 논란의 중심에 선 스타벅스 측은 국내 유통을 담당하는 주체와 본사 간의 긴밀한 경위 파악이 진행 중인 것으로 알려졌으나, 역사 왜곡 및 폄훼 논란에 민감한 국내 소비자들의 불매 여론은 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 정치권 역시 이번 사안이 단순한 기업의 마케팅 실수를 넘어 우리 사회의 역사적 평가와 민주주의 가치를 시험하는 중대한 척도가 되었다고 보고 있다. 이에 따라 여야를 막론한 정치권 전반에서 역사적 정체성을 부정하는 행위에 대한 감시와 단호한 대응 기조를 당분간 유지할 것으로 전망된다.
