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홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 체코를 2-1로 꺾고 16년 만에 조별리그 첫판 승리를 거뒀다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(이하 한국시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었다. 선제 실점 후 황인범(30·페예노르트)의 칩슛과 오현규(25·베식타시)의 발리슛이 잇따라 터지며 16년 만에 월드컵 조별리그 첫판 승리를 신고했다.

전반전은 한국이 압도했다. 점유율과 슈팅 수 모두 체코를 눌렀고, 후반 9분에는 이재성의 원터치 패스를 받은 손흥민이 페널티박스 안에서 왼발을 때렸지만 상대 골키퍼 코바르시가 정면으로 막아냈다. 기회는 있었으나 득점이 없었다.

균형은 체코가 먼저 깼다. 후반 14분, 블라디미르 초우팔의 롱스로인이 박스 안으로 날아들었다. 라디슬라프 크레이치가 높이 뛰어올라 헤더로 골망을 갈랐다. 한국 수비가 제공권을 내준 순간이었다. 홍 감독은 즉시 이재성을 빼고 황희찬을 투입했다.

반전은 8분 만에 왔다. 후반 22분, 이강인이 수비 뒷공간으로 패스를 찔러 넣는 순간 황인범이 전력으로 달려들었다. 전진해 나온 골키퍼를 확인한 황인범은 발끝으로 공을 살짝 띄웠다. 공은 코바르시의 머리를 넘어 골망 안으로 떨어졌다. 황인범의 A매치 7호골이자, 월드컵 무대 데뷔골이었다.

동점 직후 홍 감독은 다시 카드를 꺼냈다. 손흥민과 이태석을 빼고 오현규와 엄지성을 불러들였다. 후반 32분에는 체코의 세트피스 상황에서 공이 한국 골망을 흔들었지만 오프사이드 판정으로 취소되며 가까스로 위기를 넘겼다.

그로부터 2분 뒤, 승부가 갈렸다. 후반 34분 황인범이 측면에서 빠르고 낮은 크로스를 집어넣었고, 박스 안에 자리 잡고 있던 오현규가 왼발로 논스톱 발리슛을 때렸다. 공은 그대로 골문 깊숙이 꽂혔다. 역전이었다. 이후 골키퍼 김승규가 체코의 반격을 무실점으로 막아냈고, 한국은 2-1로 경기를 끝냈다.

한국이 월드컵 조별리그 첫 경기에서 승리한 것은 2002년 한일 대회 폴란드전(2-0), 2006년 독일 대회 토고전(2-1), 2010년 남아공 대회 그리스전(2-0)에 이어 통산 네 번째다. 남아공 대회 이후 16년 만이다. 체코와는 역대 전적 2승 2무 2패로 균형을 맞췄으며, 월드컵 무대 첫 맞대결에서 승리를 챙겼다.

한국은 승점 3으로 A조 2위에 올랐다. 조 1위는 개막전에서 남아프리카공화국을 2-0으로 누른 개최국 멕시코(승점 3, 골득실 +2)다.

홍명보호는 오는 19일 오전 10시 같은 장소에서 멕시코와 2차전을 치르고, 25일 오전 10시에는 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국을 상대로 조별리그 마지막 경기에 나선다. 2010년 남아공 대회와 2022년 카타르 대회에 이어 3회 연속 원정 16강을 노리는 한국으로서는 최선의 출발점이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 12일(한국시간) 오전 11시 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 체코와 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전을 치른다.

FIFA 랭킹 25위인 한국은 40위 체코와 이번 대회에서 월드컵 본선 첫 맞대결을 펼친다. 한국은 이번 대회로 11회 연속 본선 진출 기록을 이어간다. 체코는 2006년 독일 월드컵 이후 20년 만에 본선 무대를 밟는다.

공격진은 손흥민이 최전방을 맡고 황희찬·이강인이 좌우 측면을 담당할 것으로 예상된다. 안정환·박지성과 함께 월드컵 통산 3골을 기록 중인 손흥민은 이번 대회에서 득점 시 한국인 월드컵 통산 득점 단독 1위에 오른다.

체코는 세트피스와 크로스를 활용한 고공 공격을 주무기로 삼는다. 190㎝ 이상 장신 선수가 10명에 달하며, 레버쿠젠 소속 파트리크 시크와 리옹 소속 파벨 슐츠가 공격을 이끈다. 뮌헨 소속 김민재를 중심으로 한 스리백 수비진의 제공권 장악이 승부의 핵심 변수로 꼽힌다.

경기 환경도 변수다. 과달라하라는 해발 약 1,570m 고지대로 체력 소모가 크고, 킥오프 전후로 강우가 예보돼 그라운드 컨디션도 유동적이다.

같은 날 새벽 열린 A조 개막전에서 멕시코는 남아공을 2-0으로 꺾었다. 전반 9분 키뇨네스, 후반 22분 히메네스가 각각 골을 넣었다. 다만 멕시코는 후반 추가 시간 핵심 수비수 몬테스가 퇴장당해 한국과의 2차전을 앞두고 악재를 안았다.

한국은 체코전 이후 19일 멕시코, 25일 남아공과 2·3차전을 치른다. 이번 대회는 조 3위까지 토너먼트 진출이 가능하며, 조 1·2위는 자동으로 32강에 오른다.

축구 통계 전문업체 옵타(Opta)가 슈퍼컴퓨터 시뮬레이션을 통해 2026 북중미 월드컵에서 한국 축구대표팀의 16강 진출 가능성을 약 3분의 1 수준으로 내다봤다.

옵타는 2일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 대회 참가 48개국을 대상으로 1만 회의 시뮬레이션을 실시한 결과를 공개했다.

분석에 따르면 홍명보호의 32강(조별리그 통과) 진출 확률은 70.35%로 집계됐다. 원정 대회 최고 성적인 16강까지 진출할 확률은 33.52%로 내다봤고 이후 단계별로 8강 12.74%, 4강 4.02%, 결승 진출 1.30%, 우승 0.36%로 예측됐다.

한국이 속한 조별리그 A조의 다른 팀들과 비교하면 한국의 입지는 중간에 해당한다. 옵타는 멕시코의 32강 진출 확률을 87.1%로 A조 최상위로 평가했다.

사실상 조 2위를 놓고 한국과 경쟁할 체코는 32강 63.38%, 16강 28.10%로 한국보다 다소 낮은 수치를 받았다. 가장 만만한 상대로 꼽히는 남아프리카공화국은 32강 49.29%, 16강 18.92%로 집계됐다.

이번 대회는 역대 처음으로 48개국 체제로 치러져 각 조 3위까지 32강에 오를 수 있게 됐다. 출전국이 늘어난 만큼 경우의 수도 많아졌지만, 남아공의 32강 확률도 절반에 육박하는 만큼 승점 관리가 관건이 될 전망이다.

아시아 국가 중에서는 F조에 배치된 일본이 가장 좋은 평가를 받았다. 일본의 32강 진출 확률은 76.16%로 한국을 웃돌았고, 16강은 33.47%, 8강은 17.02%로 예측됐다.

이번 시뮬레이션에서 우승 후보 1순위로 지목된 팀은 스페인으로 우승 확률은 16.1%로 가장 높게 나왔다. 프랑스(12.98%), 잉글랜드(11.18%), 아르헨티나(10.36%), 포르투갈(7.00%), 브라질(6.61%), 독일(5.12%), 네덜란드(3.62%), 노르웨이(3.51%), 벨기에(2.37%)가 뒤를 이었다.

옵타는 스페인의 강세 요인으로 라민 야말을 꼽으며, 이번 시즌 공식전에서 24골 17도움을 기록한 야말의 폼이 스페인의 전력 평가를 끌어올렸다고 분석했다. 다만 야말은 현재 왼쪽 햄스트링 부상에서 회복 중으로, 대회 초반 출전 여부는 불투명한 상태다.

한편, 1만 회의 시뮬레이션에서 단 한 차례도 우승을 차지하지 못한 유일한 나라는 이번 대회가 월드컵 첫 무대인 퀴라소였다. 마찬가지로 월드컵 데뷔를 앞둔 우즈베키스탄과 요르단의 조별리그 통과 확률은 각각 41.4%와 40.8%로, 비교적 선전이 예상됐다.