#서울역

• 코레일·에스알 15일부터 열차 연결해 달리는 ‘시범 중련운행’ 개시… 공급 좌석 최대 2배 확대
• 수서역 출발 KTX 운임 10% 파격 인하 및 SRT 운임 체계와 통합… 9월 고속철도 완전 통합 가속화

정부가 고속철도 운영의 효율성을 극대화하고 국민의 교통비 부담을 줄이기 위해 KTX와 SRT를 하나로 묶어 운행하는 새로운 시스템을 도입한다. 국토교통부는 오는 5월 15일부터 한국철도공사(코레일)와 에스알(SR)이 협력하여 서로 다른 기종의 열차를 연결해 운행하는 ‘시범 중련열차’를 본격적으로 가동한다고 발표했다. 이는 지난 2월 실시된 교차운행에 이은 2단계 조치로, 고속철도 통합운영을 위한 핵심적인 기술적 토대를 마련한 것으로 평가받는다.

이번 조치의 가장 큰 특징은 운영기관이 다른 KTX와 SRT를 마치 하나의 열차처럼 연결해 운행하는 ‘중련운행’ 방식이다. 이 방식을 도입하면 선로 용량이 제한된 구간에서도 열차 편성당 좌석 공급량을 단일 편성 대비 최대 2배까지 늘릴 수 있다. 특히 만성적인 좌석 부족 현상을 겪었던 경부선과 호남선의 주말 및 혼잡 시간대 이용객들의 편의가 대폭 향상될 전망이다. 정부는 이를 위해 이미 4월 말부터 시스템 호환성 점검과 실전 시운전을 마쳤으며, 초기 단계에서는 안전을 위해 각 열차에 기관사를 모두 배치하는 비상 대응 체계를 가동한다.

이용객들이 체감할 수 있는 경제적 혜택도 커진다. 이번 시범 운행 기간 동안 수서역을 출발하거나 도착하는 KTX의 운임은 기존보다 약 10% 저렴해진다. 이는 KTX의 운임 체계를 상대적으로 저렴한 SRT 수준에 맞춘 결과로, 국민의 교통비 부담 완화를 최우선으로 고려한 결정이다. 다만, 운임 할인이 적용되는 해당 열차 이용 시에는 기존 철도 마일리지가 적립되지 않는다는 점에 유의해야 한다.

예매 방식 또한 사용자 중심으로 개편된다. 현재는 KTX는 코레일 앱, SRT는 에스알 앱에서 각각 예매해야 하지만, 이번 중련운행을 기점으로 서울역에서 SRT를 타거나 수서역에서 KTX를 이용하는 등 역 창구와 자동발매기에서는 열차 구분 없이 승차권 구매가 가능해진다. 국토교통부는 향후 예매 시스템을 완전히 통합해 단일 창구에서 모든 고속철도를 이용할 수 있도록 개선할 계획이며, 이는 9월로 예정된 고속철도 완전 통합의 징검다리 역할을 할 것으로 보인다.

철도 당국은 새로운 운행 방식에 대한 국민적 이해를 돕기 위해 다양한 행사도 병행한다. 15일 서울역과 16일 수서역에서는 중련운행 안내 홍보부스가 운영되며, 세종대왕 탄신일을 기념해 다소 생소한 철도 용어인 ‘중련’을 쉬운 우리말로 바꾸는 이름 공모전도 열린다. 김윤덕 국토교통부 장관은 시행 첫날 직접 시범 열차에 탑승해 안전성을 점검할 예정이며, 시범 운행 결과를 면밀히 분석해 오는 9월까지 고속철도 통합 운영 체계를 차질 없이 완성하겠다고 밝혔다.