#K디지털 그랜드 챔피언십

• 민·관 경진대회 38개 참여로 역대 최대 규모 경신… 글로벌 AI 공룡 엔비디아 공식 합류
• 최종 우승팀 상금 1.5억 원 및 부총리상 수여… 뤼튼·반프 잇는 차세대 유니콘 발굴 조준

대한민국을 대표하는 디지털 혁신 기업의 수식어를 놓고 인공지능(AI)과 디지털 스타트업들이 격돌하는 ‘왕중왕전’의 막이 올랐다. 과학기술정보통신부는 민간과 정부가 공동으로 주최하는 다양한 경진대회 우승팀들이 한자리에 모여 최고의 혁신 기업을 가리는 「2026년 K-디지털 그랜드 챔피언십」 추진 계획을 확정하고 본격적인 행보에 나섰다.

지난 2022년 시작된 이 대회는 범정부 차원의 AI 스타트업 육성 방안인 ‘세계에서 AI를 가장 잘 쓰는 나라 구현’ 국정과제의 핵심 사업이다. 그동안 뤼튼테크놀로지스, 반프, 허드슨AI 등 국내를 대표하는 ICT 혁신 기업들이 이 대회를 거쳐 해외 진출과 미래 유니콘 선정 등의 가시적인 성과를 거두며 스타트업의 등용문으로 자리 잡았다.

올해 대회의 가장 큰 특징은 참여 규모와 글로벌 협업 체계의 파격적인 확장이다. 작년보다 8개가 늘어난 총 38개의 경진대회가 참여를 확정하며 역대 최대 규모를 경신했다. 특히 세계적인 AI 반도체 기업 엔비디아(NVIDIA)가 새롭게 합류해 눈길을 끈다. 엔비디아는 국내 100여 개 스타트업이 경쟁하는 자사의 ‘인셉션 스타트업 그랜드챌린지’ 우수 기업을 이번 챔피언십에 추천하고, 선발된 기업들을 위한 글로벌 기술 지원 등 후속 방안을 공동 마련하기로 했다.

지역 창업 생태계와의 연결 고리도 강화되었다. 서울, 경기뿐만 아니라 강원, 광주, 부산 등 5개 거점 창조경제혁신센터가 참여해 지역 특색을 살린 우수 디지털 기업의 참여를 독려한다. 또한 KAIST 창업원의 ‘초격차 스타트업 100’ 등 전문 연구 성과를 기반으로 한 초기 창업 기업들이 대거 합류하면서 기술적 완성도가 한층 높아질 것으로 기대된다.

선발 과정은 각 경진대회에서 추천받은 우수 팀들을 대상으로 11월 중순 통합 본선을 치러 최종 결선에 오를 7개 팀을 압축하는 방식으로 진행된다. 최종 수상팀에게는 부총리상과 함께 총 1.5억 원 규모의 상금이 지급되며, 이듬해에는 과기정통부의 차년도 지원 사업 우선권 등 강력한 후속 혜택이 주어진다. 정부는 대회가 열리기 전까지 유망 스타트업을 위한 민간 투자 연계 및 글로벌 마케팅 지원책을 추가로 발굴해 대회의 내실을 기할 방침이다.