‘달 표면 직격 순간’ 다누리가 정밀 포착했다
- 충돌 30분 전부터 8차례 연속 관측… 지형 변형과 파편 확산 흔적 확인
- 충돌 전후 영상 선점 성공… 해외 달 탐사선 관측 계획 수립에 활용
달 궤도선 다누리가 우주 공간을 떠돌던 민간 우주선 발사체 잔해가 달 표면에 부닥치는 순간을 정밀 촬영하는 데 성공했다. 미리 예측된 인공 충돌 현장을 달 궤도상에서 실시간에 가깝게 관측해 낸 보기 드문 성과다.
한국시간 기준 8월 5일 오후 3시 34분 로켓 상단부가 달 표면 서쪽 아인슈타인 분화구 인근에 충돌했다. 충돌체는 약 4.9톤 규모의 발사체 잔해로, 시속 8700km에 달하는 속도로 달 표면과 충돌했다.
다누리는 충돌 30분 전인 오후 3시 1분 첫 촬영을 시작으로 충돌 이후 7차례의 추가 관측을 진행해 총 8회에 걸쳐 현장을 포착했다. 정밀한 궤도 조작을 거쳐 충돌 지점 340~350km 상공을 통과하면서 고해상도 카메라와 광시야 편광카메라를 동시에 가동해 영상 자료를 수집했다. 이는 서울 상공 150km 높이에서 초속 1.5km로 이동하며 부산에서 일어난 현장을 촬영하는 수준의 정밀도다.
확보된 데이터에는 충돌 직후 형성된 새로운 충돌구 형태와 함께 표면 지형의 변형, 파편 분출물이 사방으로 퍼져 나간 흔적이 담겼다. 이미 지난달 9일 동일 지점을 미리 촬영해 비교 기준 데이터를 확보했기 때문에 기존 지형과 충돌로 인한 순수 변화량을 정확히 분리해 분석할 수 있는 기반이 마련됐다.
과거 인공물 충돌 연구가 사건 발생 후 상당한 시간이 지난 뒤 뒤늦게 흔적을 확인하는 방식에 의존했던 것과 달리, 이번 관측은 충돌 직전과 직후를 모두 담아내 과학적 가치가 높다. 수집된 영상과 편광 특성 정보는 해외 달 정찰 궤도선이 추후 실시할 관측 경로 및 비행 계획을 수립하는 기초 자료로 제공된다.
이번 관측 데이터는 정밀 분석 과정을 거쳐 새로운 충돌구의 정밀한 크기와 깊이, 표면 반사율 변화 등을 규명하는 데 쓰일 예정이다. 실측 자료는 향후 달 표면의 물성 구조를 밝혀내고 자연 운석 충돌에 따른 지형 변화 모델을 교정하는 국제 공동 연구에 활용된다.