#강아지

• 서울 도심 야생 너구리서 감염 확인…실내 생활도 ‘완전한 안전지대’ 아냐
• 개는 폐혈관 손상, 고양이는 진단 더 까다로워…종별 차이도 뚜렷
• 예방약만 먹이면 끝?…투약 간격·정기검사 함께 챙겨야

반려동물 건강관리에서 빠지지 않는 것이 심장사상충이다. 모기가 옮기는 기생충 질환인 만큼 흔히 장마철이나 한여름에만 조심하면 되는 병으로 생각하기 쉽다. 그러나 감염 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있고, 몸속에 들어온 유충이 수개월에 걸쳐 성장하면서 폐혈관 등에 손상을 일으킨다는 점에서 증상이 나타난 뒤 대응하기보다는 감염 자체를 막는 것이 중요한 질환이다.

도심이라고 안심할 수도 없다. 최근 서울시보건환경연구원이 서울시야생동물센터와 함께 서울 도심에서 발견된 야생 너구리 51마리를 조사한 결과 33.3%에서 개심장사상충(Dirofilaria immitis) 감염이 확인됐다. 이번 연구는 국내 야생 너구리에서 개심장사상충 감염을 분자생물학적으로 확인한 첫 사례로 국제학술지 ‘Parasitology’에 게재됐다. 연구진은 이를 야생동물과 모기, 반려동물 사이에서 감염 고리가 형성될 가능성을 보여주는 결과로 평가했다.

물론 조사 대상이 야생 너구리이며 반려동물 유병률을 조사한 연구가 아니지만, 그럼에도 공원과 하천 등 반려동물이 자주 이용하는 도심 생활권 주변에도 감염된 야생 숙주와 모기가 존재할 수 있다는 것은 분명한 사실이다. 즉 심장사상충은 단순히 ‘야외에서 오래 생활하는 개가 걸리는 병’으로 봐서는 안 된다는 사실을 보여준다. 그렇다면 심장사상충은 어떻게 몸을 망가뜨리고, 개와 고양이는 어떻게 다를까. 또 예방약을 깜빡했다면 어떻게 해야 할까.

이름은 ‘심장사상충’인데…먼저 손상되는 곳은 폐혈관

심장사상충 감염은 이미 감염된 개나 야생 개과동물의 혈액을 흡혈한 모기가 다른 동물을 물면서 시작된다. 모기의 몸속에서 감염 가능한 단계로 발달한 유충은 흡혈 과정에서 새로운 숙주에게 전달되고, 이후 조직과 혈관을 이동하며 성장한다. 반려견에서는 감염 후 약 6~7개월이 지나면 성충과 번식 단계에 이를 수 있으며 성충은 수년간 생존할 수 있다.

이름 때문에 심장 안에만 기생하는 질환으로 생각하기 쉽지만 병의 중심은 폐혈관이다. 미국 머크 수의학 매뉴얼(Merck Veterinary Manual)에 따르면 심장사상충은 주로 폐동맥에 자리 잡아 혈관 내피 손상과 염증, 혈관 변형을 일으킨다. 질환이 진행되면 폐고혈압이 발생하고 오른쪽 심장에 압력 부담이 증가해 심한 경우 우심부전까지 이어질 수 있다. 심장사상충을 단순히 ‘심장에 벌레가 생기는 병’으로 설명하기 어려운 이유다.

더 큰 문제는 감염됐다고 바로 티가 나는 것이 아니라는 점이다. 감염된 개 가운데 상당수는 초기 또는 감염 정도가 가벼울 때 뚜렷한 임상 증상이 없을 수 있다. 질환이 진행하면서 기침이나 쉽게 지치는 모습, 운동능력 저하, 호흡곤란 등이 나타날 수 있고 심한 경우 복부 팽창이나 실신 등이 동반되기도 한다. 따라서 ‘기침을 하지 않으니 괜찮다’는 판단만으로 감염 여부를 알기는 어렵다.

치료 역시 가볍지 않다. 개의 성충 치료에는 멜라소민(melarsomine)을 중심으로 한 치료가 사용되는데, 성충이 죽고 분해되는 과정에서 폐혈전색전증(Pulmonary Thromboembolism·PTE)과 같은 합병증이 생길 수 있다. 미국심장사상충학회(American Heartworm Society·AHS)는 3회 멜라소민 투여법을 권고하며, 치료 과정과 마지막 주사 후 6~8주 동안 엄격한 운동 제한이 중요하다고 설명한다. 결국 감염된 뒤 치료하는 것보다 예방하는 편이 반려동물과 보호자 모두의 부담을 크게 줄일 수 있다.

강아지만 걸리는 병?…고양이는 오히려 발견하기 어렵다

심장사상충을 ‘개과동물 질환’으로 생각하는 것도 대표적인 오해다. 고양이 역시 감염될 수 있다. 다만 개와 고양이에서는 감염 양상이 상당히 다르다.

개는 심장사상충의 주요 자연 숙주인 반면 고양이는 비정상 숙주에 가깝다. 고양이 몸에 들어온 심장사상충 가운데 상당수는 성충으로 자라기 전에 죽고, 성충이 되더라도 보통 개보다 적은 수가 존재한다. 문제는 이것이 곧 안전하다는 뜻은 아니라는 점이다. 미성숙 심장사상충이 폐혈관에 도달했다가 죽는 과정만으로도 폐와 기도에 강한 염증을 일으킬 수 있다. 이를 심장사상충 연관 호흡기질환(Heartworm-Associated Respiratory Disease·HARD)이라고 한다. 기침이나 숨가쁨, 천명 등 다른 호흡기 질환과 비슷한 증상이 나타날 수 있다.

진단도 개보다 까다롭다. 개에서는 성충 암컷이 만드는 항원을 찾는 항원검사와 혈액 속 미세사상충 검사를 함께 활용할 수 있지만, 고양이는 성충 숫자가 적고 한쪽 성별의 성충만 존재하는 경우도 있으며 혈액에서 미세사상충이 확인되는 경우도 드물다. 반려동물기생충협의회(Companion Animal Parasite Council·CAPC)는 고양이에서 검사 결과가 서로 일치하지 않는 경우가 흔한 만큼 항체·항원 검사와 임상 상태를 종합적으로 판단해야 한다고 설명한다. AHS 역시 2024년 고양이 심장사상충 가이드라인을 개정하면서 일상적인 심장사상충 선별검사와 항원·항체 검사를 함께 활용하는 방향을 제시했다.

특히 ‘집 안에서만 사는 고양이는 예방할 필요가 없다’는 생각은 주의해야 한다. 전문가들은실외 생활을 하는 개와 고양이의 감염 위험이 더 높지만 실내·실외 생활 여부와 관계없이 감염될 수 있다고 설명한다. CAPC도 생활 형태와 관계없이 고양이의 연중 예방을 권고하고 있다. 모기가 현관이나 창문 등을 통해 실내로 들어오는 이상 ‘완전 실내 생활’이 감염 위험을 완전히 차단할 수 있는 것이 아니다.

고양이는 치료 측면에서도 예방의 중요성이 더욱 크다. 개의 성충 제거에 사용하는 멜라소민은 고양이에게 사용할 수 없다. 수의학계에서는 증상이 없는 감염 고양이에 대해 현재 특정한 성충 제거 치료를 권고하지 않는다. 증상이 있다면 염증과 호흡기 증상을 조절하는 치료 등을 시행한다. 고양이에서는 감염 후 ‘잡아내는 치료’보다 애초에 감염되지 않도록 관리하는 것이 특히 중요한 이유다.

예방약 한 번 빼먹어도 괜찮다?…예방과 정기검사는 따로 봐야

심장사상충 예방에서 또 하나의 오해는 모기가 눈에 많이 보이는 몇 달만 예방하면 충분하다는 생각이다. 국제 수의학 지침은 이보다 보수적인 접근을 취한다. 올해 1월 갱신된 CAPC 지침은 모든 개에게 연중 예방을 유지하고, 매년 항원검사와 미세사상충 검사를 받을 것을 권고한다. 고양이 역시 연중 예방 대상에 포함한다. 이는 기온과 미세환경에 따라 모기의 활동 시기를 정확하게 예측하기 어렵고 예방 공백이 감염 가능성을 만들 수 있기 때문이다.

예방약은 대부분 이미 성충이 된 심장사상충을 정기적으로 없애기 위한 약이 아니다. 모기를 통해 최근 유입된 어린 단계의 유충이 성충으로 성장하는 것을 막는 데 목적이 있다. 따라서 정해진 간격을 벗어나 투약 공백이 길어질수록 예방이 어려운 단계로 성장할 가능성이 생긴다.

그렇다면 한두 차례 예방약 투여를 잊었다면 어떻게 해야 할까. 임의로 두 배 용량을 투여하거나 다음 투약일까지 기다리는 방식은 피해야 한다. AHS는 월별 예방 투여에 공백이 생겼다면 수의사와 상의해 예방을 다시 시작하고, 개의 경우 당시 검사와 함께 약 6개월 뒤 재검사가 필요할 수 있다고 안내한다. 감염 직후에는 현재 사용되는 항원검사에서 확인되지 않을 수 있어 뒤늦게 감염 사실이 드러날 수 있기 때문이다.

예방약을 꼬박꼬박 투여하고 있더라도 정기검사가 필요하다는 점도 중요하다. 보호자가 투약했다고 생각해도 반려견이 경구약을 뱉거나 복용 직후 토할 수 있고 외용제가 제대로 적용되지 않는 경우도 있다. CAPC가 예방 중인 개도 매년 항원검사와 미세사상충 검사를 받도록 권고하는 이유다.

다만 예방약의 종류와 투여 간격, 검사가 필요한 시점은 반려동물의 나이와 체중, 기존 투약 이력과 건강 상태에 따라 달라질 수 있다. 장기간 예방을 하지 않았거나 투여 시기를 여러 차례 놓쳤다면 보호자가 임의로 약을 다시 시작하기보다 동물병원에서 감염 가능성과 검사 시점을 확인하는 것이 안전하다.

• 낯선 여행을 좋아하는 반려동물만 있는 건 아니다…먼저 따져볼 ‘함께 가도 괜찮은지’
• 자동차·기차·비행기·배마다 다른 규정…이동장 적응과 안전 준비는 필수
• 강아지는 폭염·산책, 고양이는 탈출·환경 변화 주의…숙소와 응급병원도 미리 확인

본격적인 여름휴가철, 사람의 여행가방 옆에 사료와 간식, 배변용품과 이동장을 함께 챙기는 집이 있다. 반려견과 바닷가나 캠핑장을 찾고 반려동물 동반 숙소에서 휴가를 보내는 여행은 이제 어렵지 않게 볼 수 있다. 이동에 익숙한 반려묘와 함께 장거리 여행이나 장기 숙박을 계획하는 보호자도 있다. 한국관광공사에서는 별도의 반려동물 동반 여행 정보를 제공하며 여행 전 동반 가능 여부와 건강 상태, 교통수단별 규정 등을 확인하도록 안내하고 있다.

하지만 ‘함께 갈 수 있다’는 것과 ‘함께 가는 것이 좋다’는 것은 다른 문제다. 특히 강아지와 고양이는 낯선 환경과 이동을 받아들이는 방식에 차이가 있다. 고양이는 자신의 영역이 바뀌거나 익숙하지 않은 냄새·소리·사람을 접할 때 위협을 느끼거나 스트레스를 받을 수 있다. 고양이 전문 수의 가이드라인도 낯선 환경과 영역 변화가 스트레스 요인이 될 수 있으며, 위협을 느낄 때 숨거나 물러날 수 있는 안전한 공간이 중요하다고 설명한다. 물론 같은 종이라도 성격과 경험에 따라 반응은 크게 다르다.

그래서 반려동물과의 여행은 ‘무엇을 챙길까’보다 ‘함께 가도 괜찮을까’를 먼저 묻는 데서 시작해야 한다. 건강과 성향을 확인하고 이동 방법을 익히며 숙소와 여행지에서 생길 수 있는 변수까지 준비해야 한다. 이번 여름 강아지나 고양이와 휴가를 계획하고 있다면 출발 전부터 귀가할 때까지 하나씩 점검해볼 필요가 있다.

같이 가는 게 정말 좋을까…강아지와 고양이부터 다르게 판단해야

반려동물과 여행하기로 했다면 가장 먼저 살펴야 할 것은 여행지가 아니라 동물의 상태다. 나이와 건강, 장거리 이동 경험, 낯선 사람이나 다른 동물에 대한 반응, 자동차와 이동장 적응 정도를 확인해야 한다.

평소 복용 중인 약이 있거나 지병이 있다면 여행 기간과 이동 시간, 현지 환경을 고려해 사전에 수의사와 상담하는 것이 안전하다. 강아지가 평소 산책을 좋아한다는 이유만으로 장거리 여행에도 잘 적응한다고 단정할 수는 없다. 자동차에만 타면 심하게 침을 흘리거나 구토하는지, 낯선 숙소에서 불안 행동을 보이는지, 다른 사람이나 개가 많은 장소에서 과도하게 흥분하지 않는지를 먼저 살펴야 한다. 여행 경험이 많지 않다면 처음부터 장거리 일정을 잡기보다 짧은 자동차 이동이나 가까운 장소에서 머무는 경험부터 쌓는 방법이 낫다.

고양이는 한 단계 더 신중한 판단이 필요하다. 고양이 전문 수의 가이드라인에 따르면 고양이는 낯선 환경과 냄새, 소리에서 스트레스를 받을 수 있으며 자신이 숨거나 물러날 수 있는 안전한 공간을 필요로 한다. 평소 이동장에 들어가는 것부터 강하게 거부하거나 자동차 이동 내내 극심한 불안을 보이는 고양이라면 보호자가 여행을 원한다는 이유만으로 동행시키는 것이 최선이라고 보기 어렵다. 집에서 돌봄을 받을 수 있는지, 믿을 수 있는 펫시터나 다른 돌봄 방법이 있는지를 함께 비교해야 한다.

여행 전 신원 확인 준비도 중요하다. 현행 동물보호법령상 일반 반려견의 경우 주택·준주택에서 기르거나 그 밖의 장소에서 반려 목적으로 기르는 월령 2개월 이상인 개가 등록대상동물에 해당한다. 등록대상 반려견과 외출할 때는 길이 2m 이하의 목줄·가슴줄을 사용하거나 잠금장치를 갖춘 이동장치를 이용하는 등 안전조치를 해야 하며, 외출 시 인식표 부착 의무도 확인해야 한다.

반려묘는 현재 전국 의무 동물등록 대상에는 포함되지 않는다. 다만 여행 중 유실에 대비해 이동장에 보호자 연락처를 표시하고 최신 사진과 건강 관련 정보를 휴대전화에 저장해두는 것은 도움이 된다. 다시 강조하지만, 반려동물 여행의 첫 번째 체크리스트는 ‘무엇을 챙길까’가 아니라 ‘함께 갈까’다.

차에 태우기 전부터 준비 시작…이동장·교통수단·탈출 사고까지

동반 여행을 결정했다면 다음 단계는 ‘이동 연습’이다. 여행 당일 처음 이동장을 꺼내 억지로 넣는 방식은 특히 고양이에게 큰 스트레스가 될 수 있다.

평소 집 안에 이동장을 열어두고 익숙한 담요나 간식 등을 활용해 편안한 공간으로 인식하도록 한 뒤, 짧게 문을 닫아보거나 가까운 거리를 이동하는 식으로 단계적으로 적응시키는 것이 좋다.

자동차를 이용할 때는 강아지와 고양이를 차량 안에 자유롭게 풀어두기보다 이동장이나 적절한 안전장치로 보호하는 편이 안전하다. 특히 운전 중 반려동물이 운전자 주변으로 움직이면 사고 위험이 커질 수 있다. 차량 이동 시 반려동물을 안고 운전하지 않고 안전장치를 이용하며, 장거리 이동에서는 중간에 충분히 휴식하는 것이 좋다.

고양이는 휴게소나 주유소처럼 차량 문을 자주 여닫는 장소에서 탈출 사고에 특히 주의해야 한다. 이동 중 울거나 불안해한다고 해서 주차장에서 곧바로 이동장 문을 여는 것은 위험하다.

여러 마리의 고양이가 함께 여행한다면 평소 사이가 좋다는 이유로 하나의 이동장에 함께 넣는 것도 신중해야 한다. 고양이 전문 수의 정보에 따르면 평소 사이가 좋은 고양이라도 스트레스와 밀폐된 이동 환경에서는 평소와 다르게 행동할 수 있어 각각 별도의 이동장을 사용하는 것을 권고한다.

기차나 버스, 항공기, 선박을 이용한다면 더 꼼꼼한 사전 확인이 필요하다. 이동장 크기와 허용 무게, 객실 동반 가능 여부, 사전 예약 방식과 필요한 서류 등이 운송사업자마다 다를 수 있기 때문이다.

그리고 여름철 자동차 여행에서 절대로 빼놓을 수 없는 원칙이 있다. “잠깐이니까 괜찮겠지”라며 반려동물을 주차된 차 안에 남겨두지 않는 것이다. 휴게소에서 식사를 하거나 편의점을 이용할 때도 반려동물을 혼자 차에 남기는 상황이 생기지 않도록 보호자끼리 역할을 미리 정해두는 것이 좋다.

숙소에 도착한 뒤가 더 중요하다…폭염·낯선 환경·응급상황 대비

‘반려동물 동반 가능’이라는 문구만 확인하고 숙소를 예약하는 것도 부족하다. 실제 이용 조건에는 반려동물 종류와 크기, 마릿수, 추가 요금, 예방접종 증명 여부, 공용 공간 이용 범위나 객실 내 단독 방치 제한 등이 포함될 수 있다. 해수욕장이나 관광지 역시 개장 기간이나 운영 정책에 따라 동반 기준이 달라질 수 있어 출발 전에 다시 확인할 필요가 있다.

강아지에게 한여름 여행의 가장 큰 변수 중 하나는 더위다. 산책이나 야외활동은 기온이 높은 한낮을 피하고, 뜨거워진 아스팔트나 모래처럼 발바닥에 화상을 입힐 수 있는 노면도 조심해야 한다. 전문가들은 더운 날씨에 충분한 물과 그늘을 제공하고 뜨거운 아스팔트 같은 표면을 피하도록 권고한다. 여행지에서 평소보다 과도하게 헐떡이거나 처지는 등 이상이 보인다면 야외활동을 즉시 중단하고 상태에 따라 동물병원의 도움을 받아야 한다.

고양이는 숙소에 도착한 순간부터 다른 문제가 시작된다. 낯선 곳에서 곧바로 숙소 전체를 돌아다니게 하기보다 먼저 안전한 공간을 마련해 적응할 시간을 주는 것이 좋다. 익숙한 이동장이나 담요, 화장실과 평소 사용하던 모래, 사료와 물 등을 준비하면 새로운 환경에서 익숙한 냄새와 자원을 제공하는 데 도움이 된다.

짐을 풀기 전에 반드시 볼 곳도 있다. 현관문과 창문, 방충망, 베란다, 테라스다. 평소 집에서는 익숙했던 동선도 낯선 숙소에서는 탈출 경로가 될 수 있다. 특히 고양이는 이동장 밖으로 나오기 전 문과 창문이 안전하게 닫혀 있는지 먼저 확인하고, 객실 청소나 음식 배달 등 외부인이 문을 여는 상황까지 고려해야 한다. 강아지도 낯선 숙소에서 갑자기 열린 현관문으로 뛰쳐나갈 가능성에 대비해 출입문 주변에서는 목줄이나 안전 관리를 느슨하게 하지 않는 편이 좋다.

마지막으로 여행 전 숙소 주변 동물병원을 미리 찾아두자. 여행 준비 단계에서부터 24시간 진료 가능 병원의 위치와 연락처, 진료시간 등을 사전에 파악해 두자. 실제로는 ‘24시간’ 표기가 있어도 야간 진료 방식이나 진료 가능 과목이 달라질 수 있으므로 출발 전에 운영 여부를 확인하는 것이 좋다. 평소 먹는 약의 이름과 용량, 최근 검사 결과나 주요 질환 정보를 휴대전화에 저장해두면 낯선 지역에서 진료를 받아야 할 때 도움이 될 수 있다.

여행의 목적은 반려동물을 어디든 데려가는 데 있지 않다. 보호자와 함께하는 시간이 반려동물에게도 안전하고 편안한 경험이 되도록 만드는 것이 먼저다.

어떤 강아지는 새로운 장소를 즐기지만 어떤 강아지는 집이 더 편할 수 있고, 이동에 익숙한 고양이가 있는 반면 집 밖으로 나가는 것 자체를 힘들어하는 고양이도 있다. 결국 가장 좋은 여행은 ‘같이 떠나는 여행’이 아니라 각 반려동물의 건강과 성향에 맞춰 선택한 여행이다.

반려동물 동반 여행 ‘출발 전 체크리스트’

-공통으로 확인하세요

□ 현재 건강 상태와 장거리 이동 가능 여부를 확인했나요

□ 평소 복용하는 약을 여행 기간보다 여유 있게 챙겼나요

□ 이동장에 충분히 적응했나요

□ 이동장 잠금장치와 파손 여부를 확인했나요

□ 예약한 교통수단의 최신 반려동물 탑승 규정을 확인했나요

□ 숙소의 동반 가능 동물·크기·마릿수와 이용 규정을 다시 확인했나요

□ 평소 먹던 사료와 간식, 물과 식기를 준비했나요

□ 배변용품과 청소용품을 챙겼나요

□ 이동장이나 소지품에 보호자 연락처를 표시했나요

□ 숙소 인근 동물병원과 야간·응급진료 가능 여부를 확인했나요

-강아지라면 추가로

□ 동물등록 정보와 보호자 연락처가 최신 상태인가요

□ 인식표와 목줄·가슴줄 등 외출 안전장치를 준비했나요

□ 차량 이동 시 이동장이나 적절한 안전장치를 사용할 수 있나요

□ 장거리 이동 중 휴식·급수·배변 계획을 세웠나요

□ 한낮 산책을 피하도록 여행 일정을 조정했나요

□ 뜨거운 아스팔트와 모래 등 여름철 노면 위험을 고려했나요

□ 차량 안에 혼자 남겨지는 상황이 없도록 계획했나요

-고양이라면 추가로

□ 이 여행이 고양이에게 꼭 필요한 이동인지 다시 판단했나요

□ 평소 사용하던 이동장과 익숙한 담요를 준비했나요

□ 평소 사용하는 화장실과 익숙한 모래를 준비했나요

□ 차량 문을 열 때 이동장을 먼저 확인하는 원칙을 정했나요

□ 숙소 도착 후 먼저 머물 수 있는 안전한 공간을 마련할 수 있나요

□ 창문·방충망·현관문·베란다 등 탈출 가능 경로를 확인했나요

□ 여러 마리가 이동한다면 각각 안전하게 사용할 이동장을 준비했나요