#바이오

– 18일 국가 전략 기지 선정 확정… 2034년까지 줄기세포·질환 탐지 등 5대 핵심 분야 연구

– 반도체 미세 공정 기술을 의료 기기에 이식… 고령화 시대 의료 패러다임 전환 예고

대한민국 기술의 미래를 책임질 ‘바이오반도체’ 연구의 거점이 18일 전북대학교로 최종 확정되면서 과학계와 산업계의 이목이 쏠리고 있다.

정부는 이날 오전 전북대를 바이오반도체 전략 기지로 최종 낙점하고, 오는 2034년까지 총 1,130억 원을 투입해 휴대용 진단 기기와 줄기세포 배양 등 고부가가치 기술을 주도할 것을 공식 선언했다. 이는 한국의 강점인 세계 최고 수준의 반도체 미세 공정 역량을 바이오 헬스케어에 이식하여 원격 의료의 한계를 넘어서겠다는 국가적 전략이다.

프로젝트의 핵심은 병원을 직접 방문하지 않고도 스마트폰 크기의 소형 기기로 암이나 치매 등 중증 질환을 실시간 탐지하는 ‘랩온어칩(Lab-on-a-chip)’ 기술의 상용화다. 18일 공개된 세부 계획에 따르면 전북대는 분자 의학, 세포 치료, 초정밀 진단 센서 등 5대 핵심 분야에서 전주기 연구개발을 수행하게 된다. 이는 단순한 기초 과학 연구를 넘어, 반도체 칩 위에서 혈액 한 방울로 수십 가지 질병을 진단해내는 의료 혁명을 목표로 한다.

이날 연구소 가동 선포식에 참석한 관계자들은 이번 투자가 고령화 사회의 돌봄 공백을 메울 결정적인 대안이 될 것으로 내다봤다. 거동이 불편한 노년층이 가정 내에서 바이오반도체 기기를 활용해 건강 상태를 체크하고, 그 데이터를 실시간으로 거점 병원에 전송하는 시스템이 가능해지기 때문이다. 이러한 패러다임의 변화는 기존의 대형 장비 중심 의료 시장을 개인 휴대용 장비 시장으로 빠르게 재편할 것으로 예상된다.

기술적 시너지 또한 주목할 대목이다. 18일 전북대 측은 전라북도가 추진 중인 지능형 AI 기본 계획과 이번 바이오반도체 프로젝트를 연동하여, 지자체 차원의 디지털 바이오 산업을 육성하겠다는 포부를 밝혔다. 인공지능이 반도체 센서에서 읽어들인 막대한 바이오 데이터를 분석해 질병의 발생 가능성을 미리 예측하는 ‘예방 의학’의 시대가 열리는 셈이다. 이는 기술 국산화를 넘어 글로벌 헬스케어 패권을 확보하려는 원대한 계획의 시작이다.