#에어컨

• 폭염특보 이후 하루 평균 화재 증가…여름철 전기적 요인이 주요 원인
• 에어컨·멀티탭·충전기 장시간 사용 때 발열과 접촉 불량 살펴야
• 자동 차단 제품도 보조수단…정격용량·안전인증 확인이 우선

연일 이어지는 폭염에 에어컨과 선풍기, 제습기, 공기청정기가 쉴 틈 없이 돌아가고 있다. 스마트폰과 보조배터리, 휴대용 선풍기까지 충전해야 하는 기기도 늘었다. 전기 사용량이 급증하는 시기에는 전기요금뿐 아니라 전선과 플러그, 모터 내부에 쌓이는 열도 함께 살펴야 한다.

소방청은 폭염 장기화로 화재 위험이 커지자 28일 전국에 화재위험경보 ‘경계’ 단계를 발령했다. 올해 폭염특보 발효 전인 지난 1일부터 9일까지 하루 평균 84건이었던 화재는 특보 발효 뒤인 10일부터 27일까지 96.1건으로 14.4% 증가했다. 최근 5년간 여름철에는 연평균 8828건의 화재가 발생했으며, 이 가운데 전기적 요인이 평균 35%가량을 차지했다.

전기화재는 어느 날 갑자기 시작되는 것처럼 보이지만, 그 전에 발열과 냄새, 변색, 이상 소음 같은 신호를 보내는 경우가 많다. 문제는 전기제품이 원래 뜨거워지는 것이라 여기거나, 멀티탭에 빈자리가 남았다는 이유로 여러 가전을 계속 연결해 사용하는 습관이다.

멀티탭의 빈자리보다 ‘정격용량’을 먼저 봐야

멀티탭에 꽂을 수 있는 구멍이 여러 개라고 해서 모든 자리를 사용해도 되는 것은 아니다. 연결한 가전제품의 소비전력 합계가 멀티탭의 허용 범위를 넘으면 전선과 접속부에 열이 쌓인다.

에어컨 등 소비전력이 큰 가전은 제품 설명서의 연결 기준을 확인하고, 단독 콘센트 사용이 권고된 제품은 벽면 콘센트에 직접 연결해야 한다. 멀티탭을 사용해야 한다면 제품에 표시된 정격전류와 최대 허용 전력을 확인하고, 여러 멀티탭을 연달아 연결하는 방식은 피해야 한다.

플러그와 콘센트 사이에 먼지와 습기가 쌓이는 것도 위험하다. 미세한 전류가 먼지 표면을 따라 흐르면서 접속부가 탄화되는 ‘트래킹’ 현상이 발생할 수 있기 때문이다. 멀티탭을 침대 밑이나 커튼 뒤에 가려 두기보다 통풍되고 눈에 잘 보이는 곳에 두는 편이 안전하다.

콘센트가 누렇게 변했거나 플러그가 헐겁게 끼워지거나 쉽게 빠지는 경우, 꽂을 때 불꽃이 반복해서 보이는 경우에는 즉시 사용을 중단해야 한다. 손으로 만졌을 때 지나치게 뜨겁거나 타는 냄새와 ‘지지직’ 소리가 나는 것도 교체가 필요한 신호다. 손상된 전선을 테이프로 감아 계속 사용하는 것은 해결책이 아니다.

실외기·선풍기·환풍기, 열이 빠져나갈 길을 열어야

최근 5년간 에어컨과 선풍기에서 발생한 화재는 총 2184건으로 집계됐다. 에어컨 화재의 약 79%, 선풍기 화재의 약 68%는 전기적 요인과 관련된 것으로 분석됐다. 노후 전선과 접촉 불량, 과부하, 모터 과열 등이 대표적인 원인이다.

에어컨은 실내기 필터뿐 아니라 실외기 주변도 점검해야 한다. 실외기실의 환기창을 닫아 놓으면 뜨거운 공기가 밖으로 빠져나가지 못해 내부 온도가 높아진다. 실외기 주변의 종이상자와 비닐봉지, 헌 옷 등 불이 붙기 쉬운 물건을 치우고, 열기와 바람이 배출될 수 있는 공간을 확보해야 한다.

선풍기는 뒤쪽 모터 덮개에 먼지가 쌓이지 않았는지 살펴야 한다. 회전할 때 평소와 다른 소음과 진동이 생기거나 모터 부분이 지나치게 뜨거워지면 사용을 멈추는 것이 좋다. 날개가 제대로 돌지 않는데도 계속 켜 두면 모터에 더 큰 부담이 가해진다.

주방과 욕실의 환풍기도 마찬가지다. 내부에 먼지와 기름때가 쌓이면 열 배출이 어려워진다. 환풍기 소리가 커졌거나 회전력이 눈에 띄게 약해졌다면 단순한 노후화로 넘기지 말고 청소와 점검이 필요하다.

침대 위 충전은 금물…배터리 주변부터 비워야

스마트폰과 태블릿PC, 보조배터리, 무선 이어폰, 휴대용 선풍기에 주로 사용되는 리튬이온배터리는 고온과 충격, 내부 손상 등에 취약하다. 온도가 비정상적으로 높아지면 내부 반응이 연쇄적으로 진행되는 ‘열폭주’로 화재가 발생할 수 있다.

충전 중인 기기를 이불이나 소파·침대 위에 올려놓으면 열이 빠져나가기 어렵고, 불이 붙었을 때 침구류로 빠르게 번질 수 있다. 충전은 평평하고 단단하며 통풍이 되는 장소에서 하고, 주변의 종이와 옷, 커튼 등 가연물을 치워야 한다.

잠든 시간이나 외출 중 장시간 충전하는 습관도 피하는 것이 좋다. 배터리가 부풀었거나 충격을 받아 찌그러진 경우, 충전 중 평소보다 지나치게 뜨거워지는 경우에는 즉시 사용을 중단해야 한다. 피복이 벗겨진 충전 케이블이나 기기에 맞지 않는 충전기도 사용하지 않아야 한다.

또 한여름 밀폐된 차량 안에는 보조배터리나 휴대용 선풍기, 스마트폰 등의 제품을 장시간 방치하지 않아야 한다.

‘자동 차단’ 제품도 정격용량과 인증부터 확인

전기제품의 과부하와 과열을 감지해 전원을 끊거나 화재를 일찍 알려주는 안전 보조제품도 다양해지고 있다. 다만 이런 장치가 올바른 사용법을 대신할 수는 없다. 멀티탭에 여러 가전을 무리하게 연결한 뒤 자동 차단 기능만 믿는 것은 안전한 사용법이 아니다.

가정에서는 과부하가 발생하면 전원을 차단하는 멀티탭을 활용할 수 있다. 제품을 고를 때는 개별 전원 스위치의 유무보다 과부하 차단 기능과 정격전류, 최대 허용 전력을 먼저 확인하고, 과열 차단 기능은 해당 제품이 실제로 지원하는지 제품 표시를 살펴야 한다. 에어컨처럼 소비전력이 큰 제품은 고용량 멀티탭이라도 제조사의 연결 기준을 확인하고, 가능하면 벽면 단독 콘센트를 사용하는 것이 원칙이다.

스마트폰으로 전원을 끄거나 사용 시간을 예약할 수 있는 스마트 플러그도 외출 뒤 전원을 확인하는 데 도움이 된다. 다만 모든 제품이 냉방기기와 제습기 같은 고전력 가전에 적합한 것은 아니다. 스마트 기능과 별개로 제품의 정격용량과 KC 표시, 인증·신고번호를 확인하고, 고전력 가전은 제조사가 연결을 허용한 경우에만 사용해야 한다.

배선 손상이나 접촉 불량으로 생기는 아크·전기불꽃을 감지해 전원을 차단하는 아크차단기도 있다. 분전반과 배선에 설치하는 장치는 가정에서 임의로 교체하지 말고, 기존 배선과 차단기 용량을 전문가에게 점검받은 뒤 설치해야 한다.

단독경보형 감지기는 연기나 열 등을 감지하면 경보음을 울려 화재 사실을 알린다. 통신 기능이 있는 제품도 있지만, 스마트폰 연동 여부보다 감지 성능과 경보음, 배터리 교체 시기가 중요하다. 멀티탭과 스마트 플러그 등 전기용품은 KC 표시와 인증·신고번호를 확인하고, 단독경보형 감지기와 소화기는 형식승인번호와 제품검사 합격 표시를 살펴야 한다.

타는 냄새가 난다면 원인 찾기보다 전원 차단부터

콘센트에서 이상 소리가 나거나 타는 냄새가 나고, 차단기가 반복해서 내려간다면 전기설비 이상을 의심해야 한다. 차단기를 다시 올려 억지로 사용하지 말고 연결된 제품을 분리한 뒤 원인을 점검해야 한다.

불꽃이나 연기가 보이지 않고 안전하게 접근할 수 있다면 제품 전원을 끄고 플러그를 뽑거나 분전반 차단기를 내린다. 다만 젖은 손으로 플러그와 차단기를 만져서는 안 되며, 이미 연기와 불길이 번졌다면 전원을 차단하려고 화재 지점으로 접근해서는 안 된다.

전원이 연결된 전기제품에는 물을 사용하지 않는다. 초기 진화가 가능한 작은 불은 소화기에 표시된 적용 화재 유형을 확인해 대응하되, 불길이 커지거나 연기가 빠르게 차오르면 즉시 대피해 119에 신고해야 한다.

리튬이온배터리는 불꽃이 사라진 뒤에도 내부에 열이 남아 다시 불이 붙을 수 있다. 화재가 난 배터리를 맨손으로 들거나 실외로 옮기려 하지 말고, 주변 사람에게 화재 사실을 알린 뒤 즉시 대피하는 것이 우선이다.

폭염 속 전기화재를 막는 일은 거창하지 않다. 과열된 멀티탭을 교체하고, 실외기실 환기창을 열고, 침대 위에서 충전 중인 기기를 평평하고 단단한 곳으로 옮기는 데서 시작한다. 자동 차단 제품을 활용하더라도 정격용량과 안전 인증·승인 표시를 확인하고, 타는 냄새와 이상 발열을 당연하게 넘기지 않는 것이 가장 중요한 예방책이다.

□ 에어컨 등 고전력 가전은 제품 설명서에 따라 벽면 단독 콘센트에 연결한다.

□ 멀티탭의 정격용량과 연결한 가전의 소비전력을 확인한다.

□ 멀티탭을 여러 개 이어 붙이거나 문어발식으로 사용하지 않는다.

□ 변색·그을음·이상 발열이 있는 콘센트와 멀티탭은 교체한다.

□ 에어컨 실외기실의 환기창을 열고 주변 가연물을 치운다.

□ 선풍기와 환풍기 모터 주변의 먼지를 제거한다.

□ 스마트폰과 보조배터리를 침대나 소파 위에서 충전하지 않는다.

□ 외출하거나 잠들 때는 충전을 중단한다.

□ 과부하 차단 제품의 정격용량과 KC 표시, 인증·신고번호를 확인한다.

□ 분전반 안전장치는 전문가에게 점검받는다.

□ 단독경보형 감지기의 작동 상태와 배터리를 확인한다.

□ 타는 냄새와 이상 소음, 반복적인 차단기 작동을 방치하지 않는다.

• 인버터·정속형 구분보다 먼저 확인할 것은 ‘집이 다시 더워지는 속도’
• 햇빛·냉방 면적·실외기 환경 정리하면 고출력 운전 줄일 수 있어
• 사용시간에 매달리기보다 월간 전력 사용량과 예상 요금 비교해야

장마에 이은 폭염의 시간이 돌아왔다. 잠깐 편의점에 다녀오는 동안에도 에어컨을 꺼야 할까. 출근할 때는 전원을 내리는 편이 나을까, 희망 온도를 높여둔 채 외출하는 편이 나을까. 무더위가 이어질수록 시원함을 포기하기는 어렵지만, 에어컨 전원을 누를 때마다 다음 달 전기요금이 마음에 걸린다. 온라인에서는 ‘인버터형은 계속 켜두는 게 싸다’는 조언과 ‘사용하지 않을 때는 끄는 것이 절약’이라는 주장이 엇갈린다.

하지만 모든 집에 통하는 단일한 사용 공식은 없다. 제품이 인버터형인지 정속형인지에 따라 압축기의 작동 방식이 다르고, 집을 비우는 시간과 단열 상태, 창문의 방향, 실제 냉방 면적에 따라서도 소비전력이 달라진다. 전원 버튼을 몇 번 눌렀는지만으로 냉방비를 설명하기 어려운 이유다. 올여름 에어컨을 효율적으로 사용하려면 제품 방식뿐 아니라 우리 집이 얼마나 빨리 더워지고, 냉기가 어디로 빠져나가는지 함께 살펴봐야 한다.

‘인버터면 계속 켜라’는 말, 어디까지 맞을까

가장 먼저 확인할 것은 에어컨의 운전 방식이다. 최근 판매되는 가정용 에어컨에는 대체로 인버터 방식이 적용되지만, 오래된 제품 가운데는 정속형도 있다. 제품 측면이나 실내기 하단의 에너지소비효율 라벨, 모델명, 제조사 홈페이지의 제품 사양을 확인하면 구분에 도움이 된다.

인버터형은 실내 온도가 희망 온도에 가까워지면 압축기 회전 속도를 낮춰 냉방 능력과 소비전력을 조절한다. 처음부터 끝까지 같은 세기로 작동하는 것이 아니라, 실내가 시원해진 뒤에는 출력을 낮춰 온도를 유지하는 구조다. 제조사에 따르면 인버터 에어컨이 희망 온도에 도달하면 컴프레서 회전수를 낮춰 천천히 가동한다고 안내한다.

따라서 인버터형을 짧은 간격으로 반복해 껐다 켜면, 다시 높아진 실내 온도를 낮추는 과정에서 압축기가 고출력으로 작동할 수 있다. 잠시 집을 비울 때는 전원을 끄기보다 희망 온도를 조금 높이거나 제품의 절전·외출 기능을 활용하는 편이 효율적일 수 있다. 일부 최신 제품은 사람의 부재를 감지해 절전 운전으로 전환하거나 애플리케이션을 통해 외출 중 운전 상태를 확인할 수 있다.

그렇다고 인버터형을 외출 시간과 관계없이 하루 종일 켜두는 것이 항상 경제적이라는 뜻은 아니다. 사람이 없는 동안에도 햇빛과 외부 공기로 열이 계속 들어오면 에어컨은 이를 제거하기 위해 전력을 사용한다. 외출이 길어질수록 전원을 끄고 귀가 후 다시 가동하는 방식이 합리적일 수 있다.

‘몇 분 또는 몇 시간 이내에는 계속 켜두는 것이 싸다’는 식의 기준도 모든 가정에 그대로 적용하기 어렵다. 서향 창문이 넓은 집은 전원을 끈 뒤 실내 온도가 빠르게 오를 수 있지만, 차광과 단열이 잘된 집은 냉기가 비교적 오래 유지된다. 외출 시간을 판단할 때는 시계만 볼 것이 아니라 에어컨을 끈 뒤 집이 다시 더워지는 속도를 함께 살펴봐야 한다.

정속형은 압축기가 가동될 때 대체로 일정한 출력으로 작동하고, 희망 온도에 도달하면 멈췄다가 온도가 오르면 다시 작동한다. 장시간 사용하지 않는 공간이라면 필요한 시간에만 냉방하는 방식이 불필요한 전력 소비를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 다만 지나치게 짧은 간격으로 전원을 반복 조작하면 쾌적성이 떨어지고 제품에 부담을 줄 수 있으므로, 실내 온도와 실제 사용 시간을 기준으로 운전 간격을 정하는 편이 낫다.

처음 에어컨을 켤 때는 희망 온도를 지나치게 낮추기보다 강한 풍량으로 실내 공기를 빠르게 순환시키는 것이 효과적이다. 목표 온도에 가까워지면 적정 온도로 조정해 유지 운전으로 전환한다. 냉방을 시작할 때마다 18℃나 20℃로 설정한다고 해서 에어컨에서 나오는 바람이 그만큼 더 차가워지는 것은 아니다. 희망 온도는 에어컨이 냉방을 어느 시점까지 지속할지를 정하는 기준에 가깝다.

냉방비를 좌우하는 것은 ‘집으로 들어오는 열’

같은 에어컨을 같은 온도로 가동해도 전력 사용량은 집마다 다르다. 에어컨은 실내의 열을 흡수해 실외로 내보내는 장치다. 햇빛과 더운 공기가 계속 들어오면 그만큼 더 오래, 더 높은 출력으로 작동해야 한다.

특히 오후 햇빛을 직접 받는 서향 창문, 단열이 약한 외벽, 지붕의 열이 전달되는 최상층 주택은 냉방 부하가 커질 수 있다. 거실 에어컨 한 대로 문이 열린 여러 방까지 냉방하거나 현관문과 베란다 문을 자주 여닫는 환경도 마찬가지다. 에어컨 전원을 어떻게 조작할지를 고민하기에 앞서 열이 들어오고 냉기가 빠져나가는 경로를 줄여야 하는 이유다.

낮 동안 강한 햇빛이 들어오는 창에는 블라인드나 암막커튼을 활용한다. 한국에너지공단도 낮 시간 외출 시 커튼으로 햇빛을 차단하고, 냉방 중에는 창문과 문을 닫아 더운 공기의 유입을 줄이도록 안내한다. 햇빛이 실내 깊숙이 들어온 뒤 막기보다 창가에서 열이 퍼지기 전에 차단하는 편이 효과적이다.

베란다가 있는 집이라면 베란다 창의 블라인드나 차광막을 활용하고, 냉방하지 않는 방의 문은 닫아 실제 냉방 면적을 줄인다. 사용하지 않는 공간까지 시원하게 만들면 에어컨이 희망 온도에 도달하는 시간이 길어진다.

선풍기나 서큘레이터는 실내 온도를 직접 낮추지는 않지만, 한쪽에 모인 찬 공기를 생활 공간으로 이동시키는 데 도움이 된다. 차가운 공기는 아래로 가라앉는 경향이 있으므로 에어컨 바람을 위쪽이나 먼 곳으로 보내고, 선풍기나 서큘레이터로 공기를 순환시키면 실내 온도 편차를 줄일 수 있다.

실외기 환경도 냉방 효율을 좌우한다. 실외기 주변이 짐이나 먼지로 막혀 있거나 실외기실 환기창이 닫혀 있으면, 실내에서 빼낸 열을 외부로 원활하게 방출하기 어렵다. 제조사에 따르면 실외기 주변 장애물을 치우고 환기창을 충분히 열어 뜨거운 공기가 빠져나가도록 해야 한다.

필터에 쌓인 먼지는 공기 흐름을 방해한다. 한국에너지공단은 필터를 청소하지 않으면 소비전력이 평균 3~5% 증가할 수 있다. 따라서 약 2주 간격의 점검과 청소를 하는 것이 좋다. 다만 필터 재질과 청소 방법은 제품마다 다르므로 물세척 여부와 건조 방법을 사용설명서에서 먼저 확인해야 한다.

우리 집의 냉방 손실은 에어컨을 끈 뒤 온도가 오르는 속도로 가늠할 수 있다. 전원을 끈 지 얼마 지나지 않아 특정 방이나 거실이 급격히 더워지거나, 희망 온도에 도달한 뒤에도 에어컨이 장시간 높은 출력으로 운전한다면 창문과 외벽, 열린 방문 등으로 열이 계속 유입될 가능성이 있다. 이때는 설정 온도를 반복해서 바꾸기보다 차광과 공간 분리, 실외기 환기 상태부터 점검하는 편이 낫다.

전기요금은 ‘몇 시간 켰는지’보다 ‘얼마나 썼는지’ 봐야

에어컨을 하루 몇 시간까지 사용해야 하는지 묻는 경우가 많지만, 전기요금은 에어컨 한 대의 가동시간만으로 정해지지 않는다. 같은 시간 에어컨을 사용해도 냉장고와 건조기, 식기세척기, 전기레인지 등 다른 가전제품의 사용량이 많은 가구는 월간 총사용량이 더 크게 늘어난다.

주택용 전력에는 사용량 구간에 따라 단가가 달라지는 누진제가 적용된다. 아파트는 계약 방식에 따라 주택용 저압이나 고압 요금 등이 적용될 수 있어, 주변 가구와 청구액만 비교해서는 정확한 판단이 어렵다.

냉방비를 관리하려면 ‘매일 몇 시간 사용했다’는 기록보다 전월과 이번 달의 누적 전력 사용량을 비교하는 편이 효과적이다. 한전ON은 전기요금 계산·비교와 우리 집 예상 전기요금 미리보기 서비스를 제공한다. 검침일 이후 사용량이 얼마나 늘었는지 확인하면 에어컨을 포함한 여름철 가전 사용이 월간 요금에 미치는 영향을 구체적으로 파악할 수 있다.

에어컨의 소비전력은 에너지소비효율 라벨이나 사용설명서에서 확인할 수 있다. 다만 정격 소비전력에 가동시간을 단순히 곱한 값이 실제 사용량과 정확히 일치하는 것은 아니다. 특히 인버터형은 실내외 온도와 희망 온도, 단열 상태에 따라 출력이 달라진다.

보다 현실적인 방법은 일정 기간 운전 조건을 하나씩 바꾸고 사용량 변화를 비교하는 것이다. 며칠간 평소와 같은 방식으로 사용한 뒤 일별 사용량을 확인하고, 이후 희망 온도를 1℃ 높이거나 냉방하지 않는 방의 문을 닫고 커튼과 선풍기를 병행해 변화를 살펴본다. 여러 조건을 한꺼번에 바꾸면 어느 조치가 효과를 냈는지 알기 어려우므로 한두 가지씩 적용하는 편이 좋다.

한국에너지공단은 여름철 에너지 절약을 위해 희망 온도를 26℃ 이상으로 설정하는 캠페인을 운영하고 있다. 다만 26℃가 모든 사람과 모든 공간에 일률적으로 쾌적한 온도라는 의미는 아니다. 습도와 햇빛, 인원수, 건강 상태에 따라 체감온도가 달라질 수 있으므로 무더위를 무리하게 견디기보다 쾌적성을 해치지 않는 범위에서 조정해야 한다.

제습 운전이 냉방 운전보다 항상 전기요금이 적게 나온다고 단정하기도 어렵다. 에어컨의 제습 기능 역시 공기를 냉각해 수분을 응축하는 과정에서 압축기를 사용한다. 제품별 운전 알고리즘과 실내 온·습도에 따라 소비전력이 달라지므로, 기온이 높은 날에는 냉방으로 온도를 낮춘 뒤 적정 수준에서 유지하는 방법을 고려할 수 있다.

취침 중에는 밤새 같은 낮은 온도로 가동하기보다 수면·절전 운전이나 예약 기능을 활용한다. 잠들기 전 실내 온도를 적절히 낮추고 이후 설정 온도가 서서히 조정되도록 하면 과도한 냉방과 새벽 시간대의 추위를 줄일 수 있다. 자동 조절 기능의 지원 여부와 작동 방식은 모델별로 확인해야 한다.

냉방 중 환기를 완전히 포기해서도 안 된다. 창문을 계속 열어두면 냉방 효율이 떨어지지만, 장시간 밀폐된 공간에는 이산화탄소와 냄새, 실내 오염물질이 쌓일 수 있다. 에어컨을 잠시 끄거나 희망 온도를 높인 뒤 맞통풍이 가능하도록 창문을 열어 짧고 집중적으로 환기하고, 환기가 끝나면 다시 문을 닫아 냉방하는 방식이 적절하다.

결국 냉방비를 줄이는 핵심은 에어컨을 무조건 참거나 온종일 켜두는 데 있지 않다. 인버터형은 짧은 외출 때 낮은 출력으로 온도를 유지하는 편이 유리할 수 있지만, 장시간 비우는 집까지 계속 냉방할 필요는 없다. 정속형도 사용하지 않는 시간에는 전원을 끄되 지나치게 잦은 조작은 피하는 것이 좋다.

여기에 창문으로 들어오는 햇빛을 줄이고 실제 사용하는 공간만 냉방하며, 공기 흐름과 실외기 환경을 정리해야 한다. 한전ON 등을 통해 월간 전력 사용량까지 확인한다면 막연히 사용시간을 줄이는 것보다 우리 집에 맞는 냉방 전략을 세울 수 있다.

>우리 집 냉방비 줄이기 체크리스트

□ 에어컨이 인버터형인지 정속형인지 확인했다.

□ 짧은 외출과 장시간 외출 때 운전 방식을 구분한다.

□ 오후 햇빛이 강한 창문에 커튼이나 블라인드를 사용한다.

□ 냉방하지 않는 방의 문을 닫아 실제 냉방 면적을 줄인다.

□ 선풍기나 서큘레이터로 찬 공기를 순환시킨다.

□ 실외기실 환기창을 열고 실외기 주변 물건을 치웠다.

□ 제품 설명서에 따라 필터를 정기적으로 청소한다.

□ 제습 운전이 항상 냉방보다 저렴하다고 생각하지 않는다.

□ 한전ON 등에서 월간 사용량과 예상 요금을 확인한다.

□ 에어컨을 끈 뒤 집이 다시 더워지는 속도를 살펴봤다.

7개 이상이라면 에어컨 운전과 냉방 환경을 비교적 효율적으로 관리하고 있는 편이다. 4~6개라면 창문 차광과 냉방 면적, 실외기 환경부터 점검해보자. 3개 이하라면 전원을 껐다 켜는 방법보다 집 안으로 열이 들어오는 경로와 월간 전력 사용량을 먼저 확인할 필요가 있다.

여름철 에어컨 전기요금을 줄이는 핵심 변수는 에어컨을 ‘얼마나 오래 켜두느냐’가 아니라 ‘어떤 기종을 쓰느냐’다.

매년 여름, SNS와 온라인 커뮤니티에는 에어컨 전기요금을 아끼는 각종 ‘비법’이 쏟아진다. 그중 가장 많이 언급되는 것이 “껐다 켜는 게 낫다”와 “계속 켜두는 게 낫다”의 논쟁이다. 전문가들은 이 두 주장이 모두 맞다고 말한다. 단, 에어컨 기종에 따라 정답이 달라진다.

국내 가정용 에어컨은 실외기 작동 방식에 따라 인버터형과 정속형으로 나뉜다. 2011년 이전 출시 제품은 대부분 정속형, 이후 제품은 인버터형이다. 실외기에 ‘INVERTER’라고 표기되어 있거나 팬 회전 속도가 가변적이면 인버터형, 팬이 일정 속도로 돌아가면 정속형이다.

삼성전자와 LG전자는 공통적으로 “인버터 에어컨이라면 계속 켜두는 편이 낫다”고 밝히고 있다. 인버터형은 설정 온도에 도달한 뒤 컴프레서 출력을 자동으로 낮춰 최소 전력만 소비한다. 초기 가동 시에는 전력을 많이 쓰지만, 온도가 안정되면 소비전력이 크게 떨어지는 구조다. 17평형 인버터 에어컨의 경우 가동 초반 약 2,000W이던 소비전력이 설정 온도에 도달하면 300W 이하로 떨어지는 것으로 확인된다.

외출 시간도 기준이 된다. 삼성전자는 자체 실험에서 외출 시간이 90분 이내라면 켜두는 것이, 90분을 넘기면 끄고 나가는 것이 전기요금 절약에 효과적이라고 밝혔다. 업계 전문가도 “1시간 정도 외출이라면 켜두고, 2시간이 넘어가면 끄는 게 낫다”고 조언했다.

정속형은 다르다. 한국전력은 “정속형 에어컨은 계속 켜두기보다 설정 온도에 도달했을 때 2시간가량 가동을 멈추면 전력 사용량을 줄일 수 있다”고 설명한다. 실외기가 항상 최대 출력으로 가동되는 구조상, 목표 온도를 맞춘 뒤에는 잠시 끄는 것이 절약에 유리하다. 냉방 후 실내 온기가 다시 올라오기까지 대략 2시간이 걸린다는 점을 고려한 기준이다.

설정 온도도 요금에 직접 영향을 미친다. 한국전력 실험 결과, 26℃로 설정하면 24℃ 설정 시보다 전력 사용량이 0.7배 수준으로 줄었다(2시간 가동 기준). 에어컨 가동 시간을 하루 1~2시간 줄이면 한 달에 약 1만5,000~3만 원을 아낄 수 있다.

서큘레이터를 함께 쓰는 것도 냉방 효율을 높인다. 한국소비자원 조사에 따르면, 에어컨과 서큘레이터를 함께 사용하면 실내 온도를 35℃에서 24℃로 낮추는 시간이 에어컨 단독 사용보다 평균 약 26초(6.3%) 빨랐다.

냉방 모드와 제습 모드의 전력 소모 차이에 대한 속설도 확인이 필요하다. 제조사들은 전력 소모 측면에서 두 모드 간 차이가 크지 않다고 설명한다. 다만 삼성전자는 장마철처럼 습도가 높은 환경에서는 제습 모드의 습도 제거 효율이 냉방 모드보다 높을 수 있다고 밝혀, 상황에 따른 선택이 필요하다.

요금 규모도 체감보다 크다. 한국전력에 따르면 평소 월 280kWh를 사용하는 4인 가구가 하루 5.4시간씩 에어컨을 가동하면 월 전기요금은 8만3,000~11만4,000원 수준이다. 주택용 전기요금에 적용되는 3단계 누진제까지 더해지면 부담은 더 커진다.

한국전력이 운영하는 ‘주택용 에너지 캐시백’ 제도를 활용하면 직전 2년 같은 달 평균보다 3% 이상 전기를 절약했을 때 절감량에 따라 kWh당 30~100원이 다음 달 요금에서 차감된다. 에너지 절약과 요금 환급을 동시에 챙길 수 있는 제도다.

전문가들은 에어컨 기종 확인과 필터 관리를 여름 전 필수 점검 항목으로 꼽는다. 2주에 1회 필터 청소만으로도 냉방 효율이 5~10% 향상된다.