‘소방관 비하’ 후폭풍에 당두까지 고개… 민주당 내부 감정골 격화
- 추미애 지사 ‘재정 빨대’ 발언 파문 확산 속 여권 당 지도부 수습 총력
- 국민 납득까지 사과 행보 지시… 징계 수위는 줄다리기 지속
지방재정 과다 지출을 지적하는 과정에서 불거진 광역지방자치단체장의 실언 사태가 정국 파장의 핵심 변수로 떠올랐다. 더불어민주당 지도부는 당사자의 발언으로 상처받은 여론을 달래기 위해 거듭 고개를 숙이면서도 수위 높은 징계 요구나 출당 조치에 대해서는 신중한 태도를 견지하고 있다.
김민석 더불어민주당 대표는 19일 사내 소통용 뉴미디어 프로그램에 나와 국민적 분노와 우려가 완전히 해소될 때까지 납득할 만한 자성 노력을 기울여야 한다는 입장을 표명했다. 이어 당 차원의 수습 방향을 묻는 질문에 민심을 최우선으로 고려해 진정성 있는 대응책을 모색 중이라고 언급했다.
이번 논란은 추미애 경기지사가 도의회 및 외부 현장에서 지방 소방 관련 예산 집행 수준을 언급하며 재정 부담을 유발하는 원인이라는 취지의 비유를 사용하면서 비롯됐다. 현장 대원들의 노고를 폄훼했다는 현장 공무원 노동조합과 시민단체의 격렬한 반발이 이어지자 당 대표와 대변인이 잇따라 공식 사과문을 발표하는 이례적인 상황이 연출됐다.
당 수뇌부는 당사자 본인의 직접적인 유감 표명 조치가 선행되어야 한다는 뜻을 수차례 전달했으나 상황 여의치 않자 지도부 차원의 사과를 선제적으로 단행했다고 설명했다. 아울러 일각에서 제시되는 당적 박탈이나 정직 등 실질적인 징계 수위와 관련해서는 즉각적인 확답을 피했다.
지도부는 정치적 논란 수습과 별개로 소방 인력 처우와 안전 기준 강화를 위한 정책적 보완 작업에 속도를 낼 방침이다. 위험 직무 종사자들을 위한 정밀 장비 교체 및 신형 보호구 보급을 확충하는 한편 고위험 현장 대원들의 정신건강 관리를 위한 후속 대책도 검토되고 있다.
현장 위험도를 대폭 낮추기 위해 물리적 AI 시스템과 무인 로봇 기기를 화재 현장에 선제 투입하는 첨단 연구개발 프로젝트도 속도를 낼 전망이다. 이러한 안전 기반 시설 확충 지원안은 국회 차원의 여야 합의를 통해 조속히 법안으로 처리될 것으로 예상된다.
한편 국정 운영 방식 변화와 관련해 정부 핵심 의사결정 기구인 국무회의를 언론과 대중에 공개하는 방침에 대해서는 긍정적인 평가가 제시됐다. 회의 과정에서 다뤄지는 주요 안건과 정책 방향성이 실시간으로 공유되는 이점이 크다는 분석과 함께 국무위원들의 자유로운 의견 개진 환경도 지속해서 보장되어야 한다는 점이 강조됐다.