#환절기

• 9월 29일은 ‘세계 심장의 날’…올해도 ‘Don’t Miss a Beat’
• 기온 떨어지는 9월부터 심근경색 증가 경향…큰 일교차도 주의
• 가슴 안 아파도 숨참·식은땀·턱·등 불편감…의심되면 지체 말고 119

아침저녁으로 서늘한 바람이 불기 시작하는 9월 말. 낮에는 여전히 덥지만 해가 지면 기온이 빠르게 떨어지는 날이 잦아진다. 이런 날씨 변화는 옷차림만 고민하게 하는 문제가 아니다. 심장과 혈관에도 부담을 줄 수 있다.

국민건강보험공단 자료와 기상청 기온 자료를 이용해 2005년부터 2014년까지 국내 급성 심근경색 환자 19만2567명을 분석한 대한의학회 국제학술지 ‘Journal of Korean Medical Science’ 연구에 따르면 급성 심근경생 발생률은 여름에서 가을로 넘어가며 증가세를 보였다. 특히 하루 최고·최저기온 차이가 8~10℃일 때 발생률이 가장 높았고, 일교차가 커질수록 심근경색 발생도 증가하는 상관관계가 나타났다.

문제는 심근경색이 영화나 드라마처럼 갑자기 가슴을 움켜쥔 채 쓰러지는 모습으로만 나타나지 않는다는 점이다. 숨이 차거나 식은땀이 나고, 속이 메스껍거나 턱과 등, 팔이 불편한 증상으로 시작할 수도 있다. 질병관리청 자료에서도 국내 성인의 심근경색 조기증상 인지율은 2025년 기준 51.5%에 그쳤다. 두 명 중 한 명꼴로 주요 경고 신호를 제대로 알지 못하고 있는 셈이다.

마침 오늘은 세계심장연맹(World Heart Federation)이 지정한 ‘세계 심장의 날(World Heart Day)’이다. 올해도 캠페인 문구는 ‘Don’t Miss a Beat’. 세계심장연맹은 심혈관질환의 징후와 증상을 놓치지 않는 것을 주요 메시지로 내세우고 있다. 그렇다면 어느 정도의 불편함을 심장이 보내는 경고로 받아들여야 할까.

가슴만 아픈 게 아니다…심장이 보내는 ‘뜻밖의 신호’

심근경색의 대표적인 증상은 역시 가슴 통증이다. 심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막히면서 심장근육에 산소가 제대로 공급되지 않을 때 나타난다.

하지만 환자가 느끼는 감각을 반드시 ‘아프다’고만 표현하는 것은 아니다. 가슴 한가운데가 무거운 물체에 눌리는 듯하거나 조이고 짓누르는 느낌, 뻐근함이나 답답함으로 표현하기도 한다. 미국심장협회(American Heart Association·AHA)는 심근경색이 강하고 갑작스럽게 시작되기도 하지만 가벼운 통증이나 불편감으로 서서히 시작될 수도 있다고 설명한다.

통증 부위도 가슴에만 머물지 않는다. 팔이나 어깨, 목, 턱, 등, 윗배로 불편감이 번질 수 있다. 질병관리청이 안내하는 심근경색 조기증상에는 갑작스러운 가슴 통증·압박감뿐 아니라 턱·목·등 통증, 심한 호흡곤란, 팔이나 어깨의 통증·불편감도 포함된다.

식은땀이나 메스꺼움, 어지럼, 갑작스럽게 기운이 빠지는 느낌도 함께 나타날 수 있다. 가슴이 심하게 아프지 않더라도 갑자기 숨이 차면서 식은땀이 나거나 평소와 다른 상체 불편감이 동반된다면 단순한 피로나 소화불량이라고 단정하지 않는 것이 중요하다.

여성의 심근경색을 두고 ‘가슴이 아프지 않는다’고 설명하는 경우도 있지만 정확한 표현은 아니다. 여성 역시 가장 흔한 심근경색 증상은 가슴 통증이나 불편감이다. 다만 숨참, 메스꺼움, 등·어깨·팔의 불편감, 평소와 다른 심한 피로와 쇠약감 등이 함께 나타날 수 있어 다른 질환으로 오인하기 쉽다. 결국 핵심은 ‘가슴이 아프지 않으니 심장은 아닐 것’이라고 스스로 결론 내리지 않는 것이다.

‘좀 쉬면 괜찮겠지’가 위험한 순간

가슴이 답답하면 흔히 ‘협심증인가, 심근경색인가’를 먼저 떠올린다. 두 질환 모두 심장근육에 필요한 혈액과 산소가 부족해지는 관상동맥질환과 관련돼 있지만 상태는 다르다.

안정형 협심증은 운동이나 빠른 걸음, 심한 감정적 스트레스처럼 심장이 평소보다 많은 산소를 필요로 할 때 증상이 나타나는 경우가 많다. 일정한 상황에서 비슷한 양상으로 나타나며 휴식이나 처방받은 약물로 완화되는 것이 특징이다. 반면 불안정 협심증은 쉬고 있을 때 갑자기 나타나거나 이전보다 더 자주, 더 심하게 발생할 수 있다. 이는 심근경색으로 진행할 위험이 있어 응급질환으로 다뤄야 한다.

심근경색은 관상동맥 혈류가 막히면서 심장근육이 손상되는 상태다. 치료가 늦어질수록 손상되는 심장근육의 범위가 커질 수 있다. 따라서 일반인이 증상만 보고 ‘협심증 정도일 것’이라고 판단하며 기다리는 것은 위험하다.

특히 평소 없던 증상이 갑자기 생겼거나 기존 협심증 환자에게 이전과 다른 통증이 나타난다면 주의해야 한다. 쉬고 있는데도 가슴이 짓눌리거나 숨이 차고, 턱·목·등이나 팔·어깨에 갑작스러운 불편감이 나타나는 경우도 마찬가지다.

질병관리청은 심근경색 의심 증상이 나타나면 지체하지 말고 119에 도움을 요청하도록 권고한다. 환자가 직접 운전하거나 가족이 올 때까지 기다리지 말고, 야간이나 주말이라는 이유로 외래 진료 시간까지 버티지 말라는 게 공식 대응 지침이다.

올해 질병관리청 자료를 보면 국내 심근경색 발생률은 최근 10여 년 동안 증가하는 추세다. 2023년 기준 인구 10만 명당 발생률은 50대 76.6건, 60대 128.5건, 70대 209건, 80대 이상에서는 316.7건으로 연령이 높아질수록 크게 증가했다. 다음과 같은 상황이라면 ‘좀 더 지켜보자’보다 응급상황 가능성을 먼저 생각하는 편이 안전하다.

• 갑자기 가슴이 조이거나 짓눌리는 느낌이 생겼다.
• 가슴 불편감과 함께 숨이 차거나 식은땀이 난다.
• 턱·목·등이나 팔·어깨까지 통증이나 불편함이 번진다.
• 갑작스러운 메스꺼움이나 어지럼, 심한 쇠약감이 동반된다.
• 이전에 없던 증상이 새로 생겼거나 기존 증상이 더 심해졌다.
• 휴식 중에도 증상이 나타나거나 쉽게 가라앉지 않는다.

이 가운데 심근경색이 의심되면 직접 병원까지 운전하지 말고 119를 이용하는 것이 좋다. 이미 의식을 잃었고 정상적으로 호흡하지 않는다면 상황은 더 급하다. 질병관리청의 ‘2025년 한국 심폐소생술 가이드라인’은 반응이 없는 환자를 발견하면 119에 신고하고 자동심장충격기(AED)를 요청한 뒤, 호흡이 없거나 비정상적이라면 즉시 가슴압박소생술을 시작하도록 권고한다.

멀쩡할 때 확인해야 한다…내 심장의 위험요인

응급증상을 알아두는 것만큼 중요한 것이 증상이 없을 때 위험요인을 관리하는 일이다. 심혈관질환은 어느 날 갑자기 생긴 것처럼 보이지만 그 배경에는 오랫동안 쌓인 위험요인이 자리 잡고 있는 경우가 많다.

세계보건기구(World Health Organization·WHO)는 심혈관질환의 주요 행동 위험요인으로 흡연, 건강하지 않은 식습관, 신체활동 부족, 과도한 음주 등을 꼽는다. 이런 생활습관은 높은 혈압과 혈당, 혈중지질, 과체중·비만 같은 대사적 위험요인으로 이어질 수 있다.

질병관리청 역시 심근경색의 주요 위험요인으로 고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 비만 등을 제시한다. 여기에 나이와 가족력처럼 스스로 바꾸기 어려운 요인도 있다. 중요한 것은 위험요인을 하나씩 따로 보는 것보다 여러 요인이 겹쳐 있는지를 확인하는 것이다.

특히 ‘아무 증상이 없으니 괜찮다’는 생각은 위험할 수 있다. 고혈압이나 이상지질혈증, 당뇨병은 별다른 증상 없이 진행되는 경우가 적지 않다. 지난 혈압·혈당 관리에서 숫자를 확인하는 일이 중요했던 이유도 여기에 있다. 몸으로 느끼는 불편감이 없더라도 정기적으로 혈압과 혈당, 콜레스테롤을 확인하고 이미 진단받은 질환이 있다면 꾸준히 치료하는 것이 심근경색 예방의 출발점이다.

앞서 언급했듯, 환절기에는 날씨도 변수다. 특히 기존에 고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증 같은 위험요인을 가진 사람이라면 갑작스러운 기온 변화에 더 주의를 기울일 필요가 있다.

심장을 지키는 건 거창한 운동이 아니다

심장을 지키기 위해 처음부터 마라톤이나 고강도 운동을 시작할 필요는 없다. 중요한 것은 움직이지 않던 시간을 조금씩 움직이는 시간으로 바꾸는 것이다.

WHO는 성인에게 일주일에 중강도 유산소 신체활동 150~300분 또는 고강도 활동 75~150분을 권고한다. 동시에 권고량을 채우지 못하더라도 조금이라도 움직이는 것이 전혀 움직이지 않는 것보다 건강에 도움이 된다고 강조한다.

방법은 생활 속에서 찾을 수 있다. 가까운 거리는 걷고, 엘리베이터 대신 한두 층 정도 계단을 이용하거나 점심을 먹은 뒤 짧게 산책하는 것부터 시작할 수 있다. 장시간 앉아서 일한다면 중간중간 자리에서 일어나 움직이고, 대중교통을 이용할 때 한 정거장 정도 먼저 내려 걷는 방법도 있다.

다만 평소 운동을 하지 않던 고령자나 심혈관질환을 이미 진단받은 사람, 운동할 때 가슴 통증이나 심한 숨참이 발생하는 사람이라면 무리해서 운동량부터 늘려서는 안 된다. 자신의 상태에 맞는 운동 강도를 의료진과 상의하는 것이 우선이다.

운동 하나만으로 심혈관 위험을 모두 해결할 수도 없다. 금연하고 지나치게 짜거나 기름진 식사를 줄이는 한편 적정 체중을 유지하고, 고혈압·당뇨병·이상지질혈증을 꾸준히 치료해야 한다. 처방받은 약을 몸 상태가 좋아졌다는 이유로 임의로 줄이거나 끊는 것도 피해야 한다. WHO는 금연, 소금 섭취 감소, 채소와 과일 섭취, 규칙적인 신체활동, 유해한 음주를 피하는 생활습관이 심혈관질환 위험을 낮추는 데 중요하다고 설명한다.

세계 심장의 날이 강조하는 ‘Don’t Miss a Beat’는 거창한 구호만을 뜻하지 않는다. 평소에는 혈압과 혈당, 생활습관을 살피고, 몸이 보내는 이상 신호가 나타났을 때는 ‘조금 쉬면 낫겠지’라며 지나치지 않는 것이 출발점이다.

심장은 반드시 가슴을 움켜쥘 만큼 아파야 위험을 알리는 것은 아니다. 특히 증상이 갑자기 나타났다면 스스로 병명을 판단하며 시간을 보내기보다 신속하게 도움을 요청하는 것이 중요하다. 심근경색에서는 그 시간이 곧 심장근육을 살릴 수 있는 시간과 맞닿아 있기 때문이다.

• 심뇌혈관질환 예방관리주간…20대부터 확인해야 할 혈압·혈당·콜레스테롤
• 정상 범위 넘었다고 곧바로 환자는 아니다…진단 기준과 구별해야
• 한 번의 수치보다 같은 조건에서 반복 측정…약 임의 조절은 금물

9월로 접어들며 여름에서 가을로 계절이 넘어가는 환절기가 본격화 될 듯하다. 낮에는 더위가 이어지다가도 아침저녁으로는 공기가 달라지고, 휴가철 이후 흐트러졌던 수면과 식사, 운동 패턴도 다시 바뀌기 시작한다. 이럴 때 평소 고혈압이나 당뇨병을 관리하는 사람이라면 혈압계나 혈당계에 나타나는 숫자 변화에 예민해지기 쉽다.

마침 이달 첫째 주는 ‘심뇌혈관질환 예방관리주간’이다. 질병관리청은 1일부터 7일까지 전국 지방자치단체와 함께 ‘자기혈관 숫자알기-레드서클 캠페인’을 진행한다. 혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 알고 관리해 심근경색이나 뇌졸중으로 이어질 위험을 줄이자는 취지다. 특히 올해는 20대부터 혈관 건강을 관리해야 한다는 점을 전면에 내세웠다.

실제 2022~2024년 국민건강영양조사를 분석한 결과 20대 고혈압 환자 가운데 자신이 고혈압이라는 사실을 의사에게 진단받아 알고 있는 비율은 22.1%에 그쳤다. 20대 치료율도 고혈압 20.0%, 당뇨병 32.6%, 고콜레스테롤혈증 8.5%로 낮았다. 젊다고 혈관질환에서 자유로운 것이 아니라, 오히려 증상이 없어 자신의 상태를 모르고 지나칠 가능성이 있다는 의미다.

그렇다면 자신의 혈관 상태를 확인하려면 어떤 숫자를 기억해야 할까. 대표적인 기준은 혈압 120/80mmHg 미만, 공복혈당 100mg/dL 미만, 총콜레스테롤 200mg/dL 미만​이다. 다만 이 숫자를 넘었다고 곧바로 고혈압이나 당뇨병 환자가 되는 것은 아니다. ‘정상 범위’와 ‘질환을 진단하는 기준’은 다르기 때문이다.

120/80·100·200…같아 보이는 기준, 의미는 제각각

먼저 120/80은 혈압이다. 앞의 120은 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때 혈관 벽에 가해지는 ‘수축기 혈압’, 뒤의 80은 심장이 이완할 때의 ‘이완기 혈압’을 의미한다. 질병관리청 국가건강정보포털은 심뇌혈관질환 위험이 가장 낮은 정상 혈압을 120/80mmHg 미만으로 설명한다.

하지만 혈압이 121/81mmHg이라고 곧바로 고혈압으로 진단되는 것은 아니다. 국내 기준에서 진료실에서 안정된 상태로 측정한 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상이면 고혈압에 해당한다. 집에서 측정하는 가정혈압은 일반적으로 수축기 135mmHg 이상 또는 이완기 85mmHg 이상을 고혈압 기준으로 본다.

두 숫자를 모두 살펴보는 것도 중요하다. 예를 들어 145/78mmHg이라면 이완기 혈압은 정상 범위지만 수축기 혈압이 높다. 반대로 118/92mmHg이라면 수축기는 낮아도 이완기 혈압이 고혈압 기준에 해당한다. 둘 중 하나만 높더라도 반복적으로 같은 양상이 나타난다면 그냥 지나쳐서는 안 된다.

두 번째 숫자 100은 공복혈당이다. 최소 8시간 이상 열량을 섭취하지 않은 상태에서 측정한 혈장 포도당이 100mg/dL 미만이면 정상 범위다. 100~125mg/dL이면 공복혈당장애, 즉 당뇨병 전단계에 해당하고 126mg/dL 이상이면 당뇨병을 진단하는 기준 가운데 하나가 된다. 당화혈색소(HbA1c) 6.5% 이상, 75g 경구포도당부하검사 2시간 후 혈당 200mg/dL 이상 등도 진단에 활용된다. 명백한 고혈당 증상이 없는 경우에는 일반적으로 다른 날 검사를 반복하거나 다른 진단 기준을 함께 확인한다.

따라서 공복혈당이 한 번 101mg/dL 나왔다고 ‘당뇨병이 생겼다’고 받아들이는 것도, 반대로 125mg/dL이 나왔는데 ‘126이 아니니 괜찮다’고 넘기는 것도 적절하지 않다. 숫자가 어느 범위에 들어가는지 보고 향후 검사와 생활습관 관리가 필요한지를 판단해야 한다.

마지막 200은 총콜레스테롤이다. 일반적으로 총콜레스테롤 200mg/dL 미만을 적정 수준으로 보고 200~239mg/dL은 경계 수준, 240mg/dL 이상은 높은 수준으로 분류한다.

여기에도 함정이 있다. 실제 이상지질혈증 관리에서는 총콜레스테롤 한 숫자만으로 약물치료 여부를 정하지 않는다. 이른바 ‘나쁜 콜레스테롤’로 불리는 저밀도지단백 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤), 고밀도지단백 콜레스테롤(HDL 콜레스테롤), 중성지방을 함께 봐야 한다. 특히 LDL 콜레스테롤 치료 목표는 심혈관질환이나 당뇨병 유무 등 개인의 위험도에 따라 달라진다. 같은 LDL 수치라도 심근경색이나 뇌졸중을 앓았던 사람과 특별한 위험요인이 없는 사람에게 적용되는 목표가 같지 않은 이유다.

혈압계 숫자가 들쭉날쭉하다면…‘언제, 어떻게 쟀나’부터 보자

혈압은 몸 상태에 따라 비교적 빠르게 움직인다. 운동 직후, 급하게 계단을 오른 뒤, 화가 나거나 긴장한 상태에서 측정한 혈압을 평소 혈압과 그대로 비교해서는 안 된다. 커피를 마신 직후와 충분히 안정한 뒤의 혈압도 차이가 날 수 있다.

정확한 가정혈압을 재려면 측정 전 최소 30분 동안 흡연과 음주, 카페인 섭취를 피하고 등받이가 있는 의자에 등을 기대 발바닥을 바닥에 둔 채 안정해야 한다. 팔에 감는 커프는 심장 높이에 두고, 한 번 재고 끝내기보다는 1~2분 간격으로 두 차례 이상 측정해 평균값을 기록하는 것이 좋다. 질병관리청은 아침에는 기상 후 1시간 이내, 소변을 본 뒤 아침 식사와 혈압약 복용 전에 측정하고 저녁에는 잠자리에 들기 전에 측정하는 방법을 안내하고 있다.

병원에서는 혈압이 높고 집에서는 정상인 ‘백의고혈압’이나, 반대로 진료실에서는 정상인데 평소 생활에서는 높은 ‘가면고혈압’도 있다. 결국 병원에서 한 번 나온 숫자나 집에서 우연히 측정한 값보다 같은 조건에서 여러 날 기록한 혈압의 흐름이 더 많은 정보를 준다.

혈당 역시 ‘언제 쟀는지’가 빠지면 숫자의 의미가 달라진다. 공복혈당과 식후혈당은 애초에 기준이 다르다. 전날 밤늦게 음식을 먹고 충분한 공복 시간을 확보하지 않은 상태에서 잰 혈당을 정식 공복혈당처럼 해석해서는 안 된다.

반대로 최근 혈당 관리가 전반적으로 어땠는지 알고 싶다면 당화혈색소가 도움이 된다. 당화혈색소는 대략 지난 2~3개월 동안의 평균적인 혈당 상태를 반영한다. 다만 당뇨병 환자의 목표치는 연령과 저혈당 위험, 합병증 및 다른 질환 등에 따라 달라질 수 있어 개인별 목표를 정해야 한다. 국내 당뇨병 진료지침은 성인 제2형 당뇨병 환자의 일반적인 당화혈색소 목표를 6.5% 미만으로 제시하고 있다.

환절기라고 무조건 혈압·혈당 오른다?…한 번의 숫자보다 ‘변화의 방향’ 봐야

계절과 혈압의 관계는 실제로 관찰된다. 여러 연구에서 기온이 낮은 계절에는 낮 시간대 혈압이 높아지고, 따뜻한 계절에는 상대적으로 낮아지는 경향이 확인됐다. 추위에 노출되면 혈관이 수축하는 등의 생리적 반응이 영향을 줄 수 있다. 최근 연구 검토에서도 혈압은 대체로 여름에 낮고 겨울에 높은 연중 변동 패턴을 보이는 것으로 정리됐다.

그렇다고 ‘환절기가 시작됐으니 혈압이 오른다’고 단정해서는 안 된다. 수면 부족과 스트레스, 음주, 짠 음식 섭취, 운동량과 체중 변화, 혈압약 복용 여부 등 수많은 요인이 혈압에 영향을 준다. 계절이 바뀔 때 숫자가 달라졌다면 원인을 하나로 찍기보다 같은 조건에서 반복 측정하면서 변화가 지속되는지를 먼저 살펴야 한다.

혈당도 비슷하다. 한국의 제2형 당뇨병 환자를 분석한 연구에서는 당화혈색소가 계절에 따라 변화하는 양상이 관찰됐지만, 식사량과 신체활동을 비롯한 생활습관 역시 계절과 함께 변한다. 따라서 ‘날씨가 바뀌어서 혈당이 올랐다’는 식으로 해석하기보다는 최근 식사, 활동량, 체중, 수면, 약 복용 상태를 함께 확인하는 것이 합리적이다.

가장 피해야 할 것은 숫자 하나를 보고 약을 스스로 조절하는 것이다. 날씨가 선선해진 뒤 혈압이 올라갔다고 혈압약을 늘리거나, 반대로 혈압이 낮게 나왔다고 약을 끊어서는 안 된다. 혈당도 마찬가지다. 계절 변화에 따른 혈압 차이가 반복해서 확인되더라도 약제 조정은 가정혈압 기록과 증상, 다른 위험요인을 토대로 의료진과 상의해 결정해야 한다. 계절에 따른 혈압 변화를 다룬 전문가 합의문 역시 반복적인 진료실 측정과 가정 또는 활동혈압 측정으로 변화를 확인한 뒤 치료 조정을 판단하도록 권고한다.

생활습관 관리의 기본은 오히려 단순하다. 짜게 먹는 습관을 줄이고, 금연과 절주를 실천하며, 규칙적으로 움직이고 적정 체중을 유지하는 것이다. 질병관리청은 심뇌혈관질환 예방을 위해 매일 30분 이상 규칙적인 운동을 권고하고 있으며, 신체활동은 혈압과 혈당, 콜레스테롤 관리에도 도움이 된다.

*내 혈관 숫자, 이렇게 확인하세요

□ 혈압은 한 번의 측정값보다 같은 조건에서 반복해 기록한다.

□ 120/80mmHg을 넘었다고 곧바로 고혈압이라고 단정하지 않는다.

□ 공복혈당은 최소 8시간 이상 공복 여부를 확인한 뒤 해석한다.

□ 공복혈당 100~125mg/dL이 반복되면 당뇨병 전단계를 의심해 추가 검사를 고려한다.

□ 건강검진에서 총콜레스테롤뿐 아니라 LDL·HDL 콜레스테롤과 중성지방도 함께 본다.

□ 평소와 다른 혈압·혈당이 반복되면 날짜와 시간, 식사·운동·약 복용 여부를 기록한다.

□ 혈압약이나 당뇨병 약은 측정값 하나만 보고 임의로 줄이거나 끊지 않는다.