#네이트실버

선거 예측 여론조사와 관련해 미국의 통계학자이자 정치분석가인 네이트 실버(Nate Silver)를 소개한 적이 몇 번 있습니다. 관심 있으신 분들은 지난 2022년 11월 12일자 제 페이스북에 쓴 ‘미국 공화당 승리 가능성과 주말 강수 확률’을 참고하시면 좋을 듯합니다.

개인적으로 실버를 좋아하는 가장 중요한 이유 중 하나는 자신의 예측 실패를 솔직히 밝힐 뿐 아니라 그 원인을 비판적으로 분석 보완한다는 점 때문입니다.

그가 이끌고 있는 블로그 사이트 (23년 2월 2일자)에 보면 지난 해 11월 미국의 중간선거 예측 실패에 대한 실버의 ‘원인 분석’ 기사가 실려 있습니다. ‘우리가 2022년 중간선거 예측을 수행했던 방식(How Our 2022 Midterm Forecasts Performed)’이란 제목으로요.

기사 내용을 전부 소개하는 건 지루한 일이어서 실버의 조언만 간략히 소개하고자 합니다. 자세한 내용은 538.com 홈페이지를 참고하시기 바랍니다. 한국의 여론조사 전문가나 여론조사기관, 그리고 정치 분야 평론가들이 잘못 판단하거나 틀리기 쉬운 내용에 관한 것입니다.

첫째, 여론조사 편향은 예측하기 어렵다고 합니다. 여론조사 결과와 실제 투표 결과 간 편향은 미국에서도 자주 일어나는 일입니다. 때론 공화당 쪽으로, 어떤 때엔 민주당 쪽으로 말입니다. 한국 역시 어떤 경우엔 여당, 또 다른 경우엔 야당 편향이 나타나 예측 실패로 귀결되곤 합니다. 사전에 여론조사 편향 방향을 예측하는 게 쉽지 않다는 얘기입니다.

둘째, 선거결과를 예측하는 데는 이전 선거 경험이 무용할 수 있다고 합니다.  ‘추세외삽법’, 즉 과거 주요 요인 및 추세들이 미래에도 지속적으로 영향을 미칠 것이란 가정이 유효한 건 사실입니다.  하지만, 그게 무엇이든 이전에 일어난 일이 다시 나타날 것이라고 쉽게 가정하는 건 위험하다는 얘깁니다. 특히 선거 예측에서 실버는 자신처럼 실수하는 일이 없기를 바란다고 조언했습니다.

셋째, 유력 여론조사기관의 판단 역시 쉽게 믿어선 안된다고 합니다. 저마다 자신들의 과거 예측 성적을 자랑하고 있지만, 예측 실패 사례와 함께 평가되는 경우가 드뭅니다.  미국만 하더라도 2020년에 가장 정확했던 조사기관이 2022년에 가장 부정확했습니다.  과거의 예측 사례를 보면, 미국 갤럽과 해리스 등 수많은 조사기관들 역시 그랬습니다. 누가 예측을 잘하는지 분별하기 위해선 더 많은 선거 기회와 예측 사례들을 축적해야 합니다.