#KARI

• 과기정통부·KARI, 민간 기업과 협력해 세계 최초 ‘초소형 위성 군집 시스템’ 구축 착수
• 2027년까지 40여 기 발사… 한반도 정밀 관측 및 재난 재해 대응력 획기적 강화

대한민국이 민간 주도의 우주 개발 시대를 열어젖혔다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원(KARI)은 국내 민간 기업과 협력하여 자체 개발한 실용위성을 성공적으로 발사하고 목표 궤도에 안착시켰다고 24일 발표했다. 이번 발사는 정부가 기술을 지원하고 민간 기업이 제작 및 운용을 주도하는 ‘뉴 스페이스(New Space)’ 모델의 첫 성공 사례로, 한국의 우주 산업 경쟁력을 한 단계 끌어올린 쾌거로 평가받는다.

이번에 발사된 위성은 세계 최초로 시도되는 ‘초소형 위성 군집 시스템’의 첫 번째 주자다. 정부는 2027년까지 총 40여 기의 초소형 위성을 지구 저궤도에 쏘아 올려 군집 시스템을 완성할 계획이다. 이 시스템이 구축되면 한반도 상공을 수시로 관측할 수 있게 되어, 안보 위협에 대한 감시 능력이 획기적으로 향상될 뿐만 아니라 홍수, 산불 등 재난 재해 상황을 실시간으로 파악하여 신속한 대응이 가능해진다.

민간 기업의 참여는 우주 개발 비용을 낮추고 기술 혁신을 가속화하는 핵심 동력이다. 초소형 위성은 기존 위성에 비해 크기가 작고 제작 비용이 저렴하여 대량 생산에 유리하다. 민간 기업들은 이번 프로젝트를 통해 확보한 위성 제작 및 운용 기술을 바탕으로 글로벌 우주 시장 진출을 모색하고 있다. 특히, 위성 데이터 분석 및 활용 서비스 등 고부가가치 시장 선점에 박차를 가하고 있다.

정부는 민간 주도의 우주 산업 활성화를 위해 다각적인 지원책을 펼치고 있다. 우주 펀드 조성, 위성 데이터 개방, 자율적인 우주 활동을 위한 법적 근거 마련 등을 추진 중이다. 또한, 한-미 우주 협력 등 국제 협력을 강화하여 글로벌 우주 공급망에 국내 기업들이 참여할 수 있는 기회를 확대하고 있다. 이번 발사 성공은 대한민국이 우주 강국으로 도약하는 데 중요한 이정표가 될 전망이다.

하지만 글로벌 우주 시장은 미국, 중국, 러시아 등 우주 선진국들의 경쟁이 치열한 상황이다. 한국이 후발 주자로서 경쟁력을 확보하기 위해서는 독자적인 기술 개발과 더불어 민간의 창의적인 아이디어와 투자가 필수적이다. 또한, 우주 쓰레기 문제 등 지속 가능한 우주 활동을 위한 국제적인 규범 마련에도 적극적으로 참여해야 한다.